VANCOUVER, Washington—Cientos de trabajadores portuarios y sus partidarios se congregaron en el Parque Esther Short aquí el 8 de marzo para exigir que la compañía United Grain Corporation ponga fin a su cierre patronal contra 44 miembros del Local 4 del sindicato de trabajadores portuarios ILWU. El Local 4 ha estado organizando líneas de piquetes frente a la terminal de granos desde el 27 de febrero, el día que la empresa despidió a los trabajadores sindicalizados con el pretexto de un supuesto sabotaje del equipo. “La única manera de vencer a United Grain es mantenernos unidos”, dijo en el mitin Robert McEllrath, presidente internacional del ILWU. “Llegamos a un acuerdo con Cargill, y vamos a presentárselo a la United para que ellos negocien con nosotros”. Un contrato con cuatro compañías cubiertas por el Acuerdo de los Cargadores de Granos del Pacífico del Noroeste expiró el 29 de septiembre. Solo TEMCO LLC, una empresa conjunta formada por Cargill y CHS Inc., ha firmado un contrato con el sindicato. “United Grain quiere ver cambios en las reglas de trabajo”, dijo el portavoz de United Grain, Pat McCormick, en una entrevista telefónica el 11 de marzo. Estos incluyen permitir que se usen menos empleados para cargar los barcos, el derecho a utilizar empleados no sindicalizados, una prohibición de paros durante la duración del contrato y permitir los turnos de 12 horas. Decenas de miembros del Local 21 de la ILWU en Longview asistieron al mitin. Durante 2011 y 2012 el Local 21 libró una batalla de ocho meses contra EGT LLC que obligó a la compañía a contratar a los trabajadores del ILWU. “Es impresionante ver a tanta gente aquí”, dijo Shelly Porter, miembro del Local 21, al Militante. “El Local 4 estuvo con nosotros en nuestra lucha, y nosotros estamos aquí con ellos”.

—EDWIN FRUIT