Volume 77 no 28      le 22 juillet 2013

Quelque 30 bâtiments ont été rasés et plus de 1 500 des 6 000 habitants ont été évacués de la zone sinistrée, située à 252 kilomètres à l’est de Montréal, à proximité de la frontière de l’État du Maine aux États-Unis.

Le déversement du pétrole dans la rivière Chaudière pourrait affecter la consommation d’eau jusqu’à la ville de Québec, 185 kilomètres au nord, et l’est du fleuve Saint-Laurent à partir de Lac-Mégantic.

Le train, composé de 72 wagons-citernes de pétrole et propriété de Montreal, Maine and Atlantic Railway (MMA) dont la société mère est Rail World Inc., a été initialement sécurisé par son seul conducteur à Nantes, à environ 11 kilomètres en amont de Lac-Mégantic. Ce dernier a mis en place les freins et, en conformité avec le règlement de la compagnie, a laissé tourner le moteur de la locomotive avant d’aller dormir dans un hôtel à proximité.

À environ 23 h 30, des employés de MMA ont appelé les pompiers pour éteindre un petit feu dans l’une des cinq locomotives. Les pompiers sont partis quand MMA leur a dit que le train ne présentait pas de danger et était sécurisé. À environ 1h00 du matin, le train sans conducteur a commencé à rouler vers la ville, prenant de la vitesse jusqu’à ce qu’il déraille.

Selon le Wall Street Journal du 8 juillet, MMA a un taux d’accidents élevé, encore beaucoup plus élevé que la moyenne aux États-Unis.

En 1991, le Conseil national U.S. de la sécurité des transports a déclaré dans un rapport que les wagons-citernes de pétrole DOT-111 dont le train de 72 wagons était composé « ne sont pas assez solides pour résister au choc d’un déraillement. » Il a fallu 20 ans avant que le gouvernement fédéral canadien exige que les transporteurs utilisent des wagons-citernes avec des parois en acier plus épaisses quand ils renouvellent leurs flottes de wagons, mais Ottawa a permis aux entreprises de maintenir en service les anciens modèles.

Depuis de nombreuses années, les syndicats des chemins de fer en Amérique du Nord attirent l’attention sur le fait que la réduction par les patrons des effectifs dans les trains pose une question de sécurité pour les cheminots et les communautés que les trains de marchandises traversent chaque jour.

En 2012, Ottawa a donné la permission à MMA d’utiliser des équipages d’une seule personne, ce qui permet à l’entreprise de faire circuler les trains plus fréquemment, avec un taux de profit plus élevé.

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