Année 79, no 32      le 14 septembre 2015

« Le désastre de Lac-Mégantic en 2013 a braqué le feu des projecteurs sur la façon dont les patrons des chemins de fer font passer leurs profits avant la sécurité. Il a rendu ces conférences nécessaires et possibles, » a expliqué au Militant Mark Burrows, membre du comité directeur des Cheminots unis, lors d’un entretien téléphonique le 1er septembre. Il est aussi délégué de la section locale 1433 du Syndicat des travailleurs du métal en feuille, des transports aérien, ferroviaire et routier (SMART), division du transport.

Le 6 juillet 2013, un train de 72 wagons sans conducteur et hors-contrôle de la Montreal, Maine and Atlantic Railway (MMA), qui transportait du pétrole volatile brut, a déraillé et explosé dans le centre-ville de Lac-Mégantic, tuant 47 personnes, détruisant le centre-ville et déversant des millions de litres de pétrole dans le sol et le lac. Cette catastrophe a capté l’attention du monde entier et suscité des inquiétudes quant aux dangers que représentent l’augmentation massive de la production de pétrole en Amérique du Nord et son transport ferroviaire à travers le centre des villes et des villages dans tout le continent.

Le gouvernement et les patrons rejettent la faute sur les travailleurs

Le 12 mars 2014, le conducteur de train Tom Harding et le répartiteur Richard Labrie, tous deux membres du syndicat des Métallos, ainsi que Jean Demaître, directeur des opérations à la MMA pour le Québec, ont été arrêtés par la Sûreté du Québec. Dans le cas de Tom Harding, ce fut les armes à la main par l’unité d’intervention tactique. La cour a porté contre eux 47 chefs d’accusation de négligence criminelle causant la mort. Ils risquent des peines allant jusqu’à l’emprisonnement à vie s’ils sont condamnés.

« Le RWU soutient la défense de Tom Harding contre les graves et préoccupantes accusations portées contre lui, a déclaré Mark Burrows. Cette affaire aura sa place à la conférence. Non seulement les cheminots, mais tout travailleur d’une industrie qui présente un danger potentiel d’accident grave entrainant des conséquences dévastatrices devrait s’inquiéter par ce que cela implique. »

Mark Burrows tient responsables de la catastrophe la MMA et le gouvernement canadien, qui a accordé une dérogation spéciale à la société, aujourd’hui dissoute, pour fonctionner avec une « équipe » d’une seule personne.

Le train de la MMA était garé dans une pente allant vers la ville, conformément à la pratique de l’entreprise. Après qu’un incendie a éclaté dans une locomotive, les pompiers locaux ont arrêté le moteur principal, enlevant par inadvertance les freins à air du train. Les freins à main que Harding avait fixés ont alors lâché et le train a roulé jusqu’à la ville, déraillé et explosé, transformant le centre-ville de Lac-Mégantic en brasier.

Lorsque le responsable de l’entreprise a appelé Tom Harding à son motel pour l’informer que la locomotive avait pris feu, ce dernier a dit avoir demandé s’il devait retourner au train. On lui a dit de se recoucher. Après l’explosion, il s’est rendu sur les lieux et risqué sa vie pour aider les pompiers à détacher les wagons qui n’avaient pas encore pris feu, les empêchant d’exploser. Beaucoup de travailleurs de la ville le considèrent comme un héros.

Le 8 septembre, une audience du tribunal à Lac-Mégantic fixera la date pour les procès. Des défenseurs des travailleurs victimes du coup monté seront présents et invitent d’autres à s’y rendre.

« La tragédie de Lac-Mégantic illustre de façon frappante les enjeux pour nous tous, a déclaré Burrows. La façon que les patrons ont fait reculer syndicats et mesures de sécurité est responsable pour les équipages de train surmenés, fatigués, et à court de personnel, qui doivent conduire des trains extrêmement longs et lourds transportant des produits mortels. C’est une question de vie et de mort pour nous en tant que travailleurs, ainsi que pour les communautés environnantes. »

Depuis la catastrophe de Lac-Mégantic, il y a eu au moins 10 autres déraillements de trains transportant du pétrole, la plupart provoquant des incendies ou des explosions.

Des ateliers de la conférence porteront sur la question des équipages d’un seul employé et les dangers que ceux-ci représentent pour les travailleurs, la communauté et l’environnement ; la fatigue des équipages, « la surcharge de travail » et le besoin d’avoir des équipages de train bien reposées ; et les efforts déployés par les citoyens et les groupes environnementaux de la région de Chicago pour faire face aux dangers posés par les trains qui traversent leurs communautés.

« Dans tout Chicago, de longs trains de pétrole traversent la ville tous les jours, a dit Burrows. Certains groupes sont en train de dresser le portrait des itinéraires et des zones environnantes qui seraient touchées si un train déraille ou explose dans le but d’informer les gens que, même s’ils sont à quelques rues des voies, ils sont toujours en danger. »

La conférence commence à 8 h le 19 septembre au local du syndicat des Électriciens unis, 37 S. Ashland Ave. Pour plus d’informations ou pour vous inscrire, visitez www.railroadconference.org

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