Année 79, no 46       le 21 décembre 2015

 

Les travailleurs du rail au Québec obtiennent du soutien contre le coup monté du gouvernement

 
LAC-MÉGANTIC, Québec — Le 1er décembre 2015, un tribunal a reporté toute décision et a fixé au 4 avril 2016 l’audience pour entendre les motions préparatoires du procès concernant le coup monté du gouvernement à l’encontre de Tom Harding, le conducteur de train, et de Richard Labrie, le contrôleur de train, tous deux membres du syndicat des Métallos. Les deux syndicalistes du rail ainsi que Jean Demaître, le directeur des opérations, font face à une peine de prison à vie pour 47 chefs d’accusation de négligence criminelle causant la mort. Ils ont tous les trois plaidé non coupables.

Les fausses accusations ont été portées dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement et les patrons des chemins de fer pour blâmer les travailleurs pour le déraillement et l’explosion du train de pétrole brut de 72 wagons de la société Montreal, Maine and Atlantic Railway le 6 juillet 2013, qui a entraîné la mort de 47 personnes.

Tom Harding était le seul membre d’équipage à bord suite à une dérogation spéciale de Transports Canada afin de protéger les profits de l’entreprise. Il a stationné la locomotive à Nantes, en amont de Lac-Mégantic, avec le moteur en marche pour alimenter les freins à air, et a appliqué un certain nombre de freins à main en conformité avec le règlement de l’entreprise. Après qu’il a quitté les lieux, la locomotive a pris feu et les pompiers ont éteint le moteur. Un responsable de l’entreprise a affirmé que la situation était revenue normale.

Quand les freins ont lâché, le train a roulé et a déraillé dans le centre-ville de Lac-Mégantic.

Plusieurs membres de la Coalition des comités et des citoyens engagés pour la sécurité ferroviaire, qui ont organisé la marche de solidarité du 11 octobre de plus de 1 000 personnes, sont venus à l’audience pour démontrer leur solidarité avec Tom Harding et Richard Labrie. « Ce ne sont pas eux, mais bien le gouvernement et les hauts placés de la compagnie ferroviaire qui sont responsables, » a dit André Lachapelle du Comité Sécu-Rail au Militant dans une entrevue avant l’audience.

Christiane Filteau, l’avocate de Jean Demaître, a annoncé qu’elle proposait que le procès soit déplacé en dehors de Lac-Mégantic, en affirmant qu’il serait impossible d’obtenir un procès juste et équitable dans la ville de 6 000 habitants, du fait que presque tous les résidents ont été touchés par la tragédie de 2013.

Thomas Walsh, l’avocat de Tom Harding, a indiqué au juge que son client voulait être jugé « ici, à Lac-Mégantic. »

Un bon nombre de personnes dans la ville pensent que Tom Harding ne devrait même pas être poursuivi. « Ce ne sont pas Tom Harding et Richard Labrie qui sont coupables, ce sont les responsables de la compagnie à Boston et les dirigeants du ministère des Transports qui devraient être accusés, » a dit Jacques Breton, maire de Nantes, au Militant, la veille de l’audience.

Jacques Breton travaille à l’usine de fabrication de meubles Bestar à Lac-Mégantic et il a récemment été élu président de la section locale 299 du syndicat Unifor à l’usine. Il a fait partie du service d’ordre lors de la marche du 11 octobre 2015.

« Tom Harding est un héros, il a risqué sa vie cette nuit-là. Ce n’est pas juste qu’on fasse de lui un bouc émissaire pour la tragédie, » a dit Élisabeth Rodrigue au Militant. Elle et son mari, Marc, sont propriétaires et gérants d’un petit motel à Woburn, un village de 700 habitants, situé à 32 kilomètres au sud de Lac-Mégantic. « Tom Harding et Richard Labrie méritent notre soutien ».

Le printemps dernier, le procureur a décidé de passer directement au procès sans l’audience préliminaire habituelle, privant ainsi la défense de la possibilité d’entendre le fondement des accusations du gouvernement. « J’ai l’intention de faire une requête à la cour pour que la couronne présente ses arguments, » a dit l’avocat Thomas Walsh. « Toutes les parties souhaitent savoir les faits sur lesquels la poursuite s’appuie pour justifier ses accusations. »

Thomas Walsh a dit qu’il demanderait un procès séparé pour son client Tom Harding. Les reports continus dans ce cas signifient qu’il est peu probable que le procès se tienne avant l’automne 2016 ou dans le courant de 2017, a-t-il ajouté.

Dans une édition spéciale d’automne précédant l’élection fédérale de la revue Métallo de la section locale 5 du syndicat des Métallos, le syndicat a déclaré que le gouvernement fédéral est responsable de la tragédie de Lac-Mégantic. « Ajoutant l’insulte à l’injure, » explique un article, le gouvernement tente de rejeter le blâme sur « deux simples travailleurs, membres de la SL 1976 des Métallos, qui font face à de lourdes accusations criminelles. » Les messages de solidarité pour la défense de Tom Harding et Richard Labrie doivent être envoyés à leur syndicat, USW 1976/Section locale 1976, 2360 De Lasalle, suite 202, Montréal, QC H1V 2L1. Courriel : info@1976usw.ca. Faites parvenir des copies à Thomas Walsh, avocat, 165 rue Wellington N, suite 310, Sherbrooke, QC Canada J1H 5B9. Courriel : thomaspwalsh@hotmail.com

Au Canada, les contributions peuvent être envoyées à : Syndicat des Métallos, 565 boulevard Crémazie Est, bureau 5100, Montréal, QC H2M 2V8. Aux États-Unis, les chèques peuvent être envoyés à Tom Harding Defense Fund, First Niagara Bank, 25 McClellan Drive, Nassau, NY 12123.

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