WHITING, Indiana — Los miembros del Local 7-1 del sindicato de trabajadores del acero USW, que están luchando contra un cierre patronal de la BP, recibieron una entusiasta acogida en el desfile Pierogi Fest de Whiting el 24 de julio. Miles de personas les aplaudieron y muchos corearon consignas a favor del sindicato y aceptaron volantes y carteles para llevarse a casa, a lo largo del recorrido. Miembros del sindicato y sus familias iban en una carroza desde donde repartieron dulces a los niños.
Decenas de vendedores de comida y artesanía se alinearon a lo largo de las calles durante el evento de tres días. Muchos puestos exhibían carteles del sindicato en contra del cierre patronal. El USW tuvo su propio puesto —cedido gratuitamente por el festival— desde donde explicaron que la BP impuso el cierre patronal el 19 de marzo después que los trabajadores rechazaron abrumadoramente la “última, mejor y definitiva” oferta de contrato de la empresa.
Un flujo constante de asistentes al festival se acercó para depositar contribuciones —desde unos cuantos dólares hasta cien dólares— en un gran recipiente. Entre ellos había antiguos empleados de BP, miembros de otros sindicatos y de la comunidad que apoyan a los trabajadores.
“Siempre toco la bocina cuando paso por los piquetes”, dijeron algunos de los visitantes. “El cierre patronal perjudica a todo el pueblo”, “He estado en la línea de piquetes”, “¡Manténganse firmes!” y “¡Un día más!” dijeron otros.
Unas 300 mil personas asisten al festival Pierogi Fest cada año en esta pequeña localidad de 5 mil habitantes en el noroeste de Indiana. Durante años, BP ha sido un importante patrocinador, pero este año la junta directiva de la Cámara de Comercio de Whiting devolvió el cheque de la empresa. En su lugar, anunciaron que colocarían urnas por todo el festival para recaudar fondos para el Fondo de Huelga y Defensa del Local 7-1 del USW.
Nuevas iniciativas de solidaridad
El 8 de agosto se celebrará otro evento para recaudar fondos, el “Poker Run” para motociclistas y automovilistas, patrocinado por la Federación Sindical del Área del Norte de Indiana. Comenzará a las 10 a.m. en la sede del Local 6787 del USW en Chesterton y terminará en el establecimiento Buddy and Pal’s Place, en Crown Point, donde se ofrecerán pizza, alitas de pollo y refrescos. Todas las personas que apoyan a los trabajadores de la BP despedidos serán bienvenidas.
El 21 de agosto se celebrará un concierto de punk rock para los trabajadores petroleros despedidos en el club Avenue 912, en el 202 W. Ridge Road de Griffith, a partir de las 6 p.m. En un comunicado, las bandas dijeron: “Los Effigies, Bollweevills y Los Rumble están colaborando con el sindicato USW 7-1 y Avenue 912 para dar un concierto para la moral y el bienestar. ¡Estos grupos se solidarizan con todos nuestros hermanos y hermanas del sindicato!”.
También se están organizando colectas de material escolar y ropa infantil, así como de alimentos y artículos para el hogar; las donaciones pueden llevarse a la sede del USW.
Cuando esta corresponsal obrera del Militante se presentó en la sede del sindicato para ofrecerse como voluntaria para participar en la línea de piquetes, el presidente del Local 7-1, Eric Schultz, me dijo: “Es un cierre patronal largo y esta generando estrés. Pero la moral es buena. Cada día que permanecemos fuera, nos sentimos más animados. El apoyo de la comunidad es muy fuerte”.
Tras una larga lucha, el estado de Indiana acordó conceder beneficios de desempleo a los trabajadores despedidos. BP se había opuesto a esto. Pero es menos de 400 dólares semanales y se agotará en cuestión de meses.
En el piquete hablé con Tanya Moore. Estaba cubriendo el turno de un compañero que había encontrado otro empleo. Estuve con ella cubriendo el puesto del USW en el festival Pierogi Fest. “Pasé por la experiencia de la huelga nacional de 2015”, me dijo Moore. “Estoy buscando un trabajo a tiempo completo porque BP quiere eliminar mi tipo de trabajo”. Lleva 22 años trabajando allí.
Parte de la propuesta de BP contempla eliminar 65 puestos y sustituirlos con subcontratistas. El sindicato se opone rotundamente.
“En aquel entonces, a las mujeres nos costaba más conseguir un trabajo como el mío. Me gustaba trabajar con las mujeres que empezaron hace mucho tiempo; eran luchadoras y tenían mucha fortaleza”, comentó Moore. “Me siento orgullosa e independiente. Hay menos acoso de parte de los hombres que antes. Ahora, los hombres te defienden”.
Para unirse al piquete o hacer una donación, visite la sede del sindicato USW Local 7-1 en 2045 Schrage Ave., en Whiting. Está abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana.