Aunque no se debe dar mucho peso a las supuestas estadísticas de “productividad” y “salarios reales”, la gráfica muestra la brecha creciente entre estas dos tendencias, a medida que presiones sobre tasas de ganancia hacen que patrones expriman más a los trabajadores para reducir costos.

Según el comunicado de prensa del Departamento del Trabajo, “el número de empleos creados en noviembre según la nómina de sueldos fue de 146 mil”. Pero las cifras del mismo departamento también dicen que la población empleada en el país en realidad disminuyó en 122 mil personas.

¿Cómo se logra este truco de magia? En gran parte, “desapareciendo” a 350 mil trabajadores de la fuerza laboral oficial. O sea que ellos ya no son tomados en cuenta cuando el gobierno calcula la tasa de empleo. Entre estos se encuentran 166 mil trabajadores que en noviembre los estadísticos agregaron a una categoría que consideran “desalentados” a buscar trabajo y por lo tanto no vale la pena contarlos.

La proporción de la población que esta empleada, simplemente el porcentaje de la población total que tiene trabajo, es una medida más exacta del desempleo. A diferencia de la tasa oficial de desempleo, esta proporción no se puede esconder fácilmente eliminando a los trabajadores desanimados de las cifras de empleo o usando otros métodos. En noviembre, esta proporción disminuyó en un 0.1 llegando al 58.7 por ciento. Esto significa que un porcentaje menor de la población tiene trabajo este mes comparado al mes anterior.

Después de una caída precipitada de un 5 por ciento entre 2007 y 2010, la proporción de la población que está empleada ha oscilado alrededor del mismo valor durante los últimos tres años. Esto no solo representa la tasa de empleo más baja en décadas, sino un período sin precedentes en el que no ha habido ninguna señal de recuperación económica.

“Muchos millones de norteamericanos, en particular, hombres menos calificados, están abandonando la fuerza laboral, un fenómeno que nunca antes se había visto en el país a una escala parecida”, escribió Jonathan Rauch en un artículo en el National Journal del 5 de diciembre titulado “El panorama nada bueno y muy malo para la clase trabajadora en Estados Unidos”. Esta situación, declara, podría “causar malestar social y resentimiento de clase en una magnitud que el país no ha visto antes”.

Según el Departamento del Trabajo, lo que los estadísticos denominan productividad industrial aumentó con una tasa anual del 2.9 por ciento en el tercer trimestre de 2012, la tasa más alta en dos años. Una de las principales maneras con las que los patrones han aumentado la productividad laboral —más bienes producidos en menos tiempo— es haciendo que los empleados trabajen más duro, más rápido y bajo condiciones de trabajo más inseguras. Mientras millones de trabajadores buscan empleo, los que lo tienen se ven forzados a producir más.

“La productividad está aumentando espléndidamente, pero la compensación para los trabajadores no tiene la misma tendencia” escribe Rauch. De hecho, en las últimas tres décadas el salario “apenas ha aumentado”. Entre 1948 y 2011 la productividad ha aumentado un 254.3 por ciento, mientras que el salario promedio por hora solo ha aumentado un 113.1 por ciento, según el Economic Policy Institute.

“Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta aproximadamente 1980, casi dos tercios de cada dólar del ingreso generado por la economía iba a los trabajadores en la forma de salarios y beneficios”, escribe Rauch. “A principios de 1980, la parte que reciben los trabajadores empezó a disminuir y, en la década pasada, ha caído precipitadamente a un 58 por ciento”.

Mientras tanto, la manufactura cayó en noviembre a su nivel más bajo en más de tres años, según el Institute for Supply Management. Mientras que el número de empleos en negocios de ventas al por menor aumentó por 53 mil el mes pasado, en preparación para las ventas de los días festivos, los empleos en la manufactura disminuyeron en 8 mil y los de la construcción en 20 mil.