ERIE, Pennsylvania — “Estamos luchando por la próxima generación”, dijo Sam Hill, un huelguista del sindicato de electricistas UE quien ha trabajado en la empresa GE Transportation por 14 años como operador de montacargas. “No queremos ser la generación que traicionó a las más jóvenes. Bajo este contrato, los nuevos empleados y nuestros miembros cesantes que sean restituidos sufrirán un recorte salarial del 50 al 25 por ciento, muchos solo podrían ser contratados como empleados temporales, y están imponiendo horas extras obligatorias. ¡Tenemos 500 personas aún en cesantía! ¡No!”
La huelga comenzó el día después que Wabtec, Westinghouse Air Brake Technologies Corp., adquirió la fábrica y los activos de General Electric en la producción de locomotoras el 25 de febrero. La compañía impuso drásticos recortes a los 1 700 trabajadores en la fábrica de Erie, incluyendo una escala salarial de dos niveles que reduce el salario inicial de 35 dólares por hora para los nuevos empleados en un 38 por ciento, y la contratación de trabajadores temporales de hasta el 20 por ciento de la fuerza laboral.
Mientras tanto, la compañía recompensó al director general Raymond Betler y a otros 19 ejecutivos con bonos por hacerse cargo de GE Transportation. Betler recibe 16 millones de dólares. Los dos sindicatos locales en la fábrica —UE 506 y UE 618— pararon labores y han estado haciendo líneas de piquetes las 24 horas del día desde entonces.
Erie se ha convertido en un foco de atención en la defensa de la clase trabajadora norteamericana.
Huelga gana apoyo amplio
La lucha del sindicato ha atraído un amplio apoyo de los trabajadores de la zona. Cuando estos corresponsales-obreros estaban en la línea de piquetes, miembros de la Hermandad Internacional de Electricistas IBEW, la Asociación de Educación de Erie, la Asociación de Facultades de los Colegios y Universidades del Estado de Pennsylvania y otros se unieron a los piquetes.
La fábrica fue inaugurada por GE en 1911, tuvo su primera huelga en 1918, y después de una serie de batallas fue sindicalizada en 1937 por el UE. La planta empleaba a miles de trabajadores, pero los dueños de la GE, construyeron otra planta de locomotoras en Fort Worth, Texas, que no fue sindicalizada, y comenzaron a trasladar la producción a esta planta en 2013, y cesantearon a los trabajadores en Erie. Esa planta ahora es propiedad de Wabtec. GE Transportation ha sido el mayor productor de locomotoras diesel-eléctricas para trenes de carga en América del Norte, así como en otras partes del mundo.
“Esta lucha nos fue impuesta”, dijo Radu Bogdan, un ensamblador de GE por 12 años. Un cartel popular en la sede sindical dice: “Un sindicato, un nivel (de pago)”.
Los huelguistas están recibiendo donaciones de alimentos, agua y otros suministros. Camioneta tras camioneta traían tarimas de madera para los barriles que sirven de fogatas para los piquetes.
Malcolm Jarrett, el candidato del Partido Socialista de los Trabajadores para el Consejo Municipal de Pittsburgh, vino con una caravana de estudiantes de secundaria y preparatoria para extender solidaridad. Los estudiantes tomaron un día de su fin de semana para obtener una verdadera educación en la línea de piquetes. Trajimos un montón de agua, refrescos y pizzas, dijo el estudiante de secundaria Che Castro a los piqueteros: “Este es el tipo de apoyo que todos los que están luchando necesitan”.
Rob Hodgson saltó de su camioneta con comida para la tienda de campaña de los huelguistas. “Mi esposa y yo cocinamos algo”, dijo. Hodgson es maestro de química y miembro de la Asociación de Educadores de Erie.
Los miembros del sindicato han organizado grandes líneas de piquetes frente a la fábrica. La compañía solicitó una orden judicial, alegando que los huelguistas han intimidado a los que han tratado de entrar. El sindicato ha negado la acusación, pero acordó restringir el número de piquetes en las entradas.
“Lo que está pasando en esta lucha no es sólo aquí. Es en todo el país, el mundo, las cosas están mal”, nos dijo Greg August en la línea de piquetes. “Tendrá que haber una rebelión de los trabajadores. Mire el número de fábricas cerradas en todo Erie y en todas partes”.
Envié mensajes de solidaridad a United Electrical Workers, 3923 Main St., Lawrence Park, PA 16511, o llame al (814) 899-3108.