YAKIMA, Washington — Una huelga iniciada el 7 de mayo por trabajadores de Allan Brothers Inc., una procesadora de frutas en Naches, se ha convertido en una ola de huelgas en las empacadoras de esta importante región de cultivo y procesamiento de frutas.
Para el 16 de mayo, los trabajadores de Columbia Reach Pack, Frosty Packing y Hansen Fruit en Yakima, y Matson Fruit y Monson Fruit en el pueblo de Selah se habían sumado a la huelga. Indignados por el desdén de los patrones hacia las condiciones de salud y seguridad en el trabajo, los huelguistas se han enfocado en demandas sobre horas, salarios y abusos, que han enfrentado por mucho tiempo.
Hay muchas empacadoras en el área. Ha habido esfuerzos para sindicalizar a algunas de ellas, pero hasta ahora la industria permanece sin sindicatos.
“Allan Brothers dijo que no pueden pagarnos más porque gastaron mucho en el nuevo almacén. Eso no es problema nuestro”, dijo Shauri Tello, una trabajadora, al Militante.
Después de declararse en huelga los trabajadores de Allan Brothers contactaron al sindicato de trabajadores agrícolas, Familias Unidas por la Justicia. El presidente del sindicato, Ramón Torres, y otros miembros se unieron de inmediato a los huelguistas, y trabajaron con ellos para organizarse, elegir comités de huelga que ayuden a dirigir la huelga y formular demandas concretas para presentarlas a la compañía. Muchos de los huelguistas se han afiliado al sindicato.
No todos están participando en el paro, y los huelguistas han continuado tratando de convencer a los que han regresado a trabajar. El 11 de mayo los huelguistas distribuyeron volantes con una lista de las demandas de la huelga a los que llegaron a trabajar. Varios trabajadores se salieron y se unieron a la huelga. Al mediodía llegó la noticia de que los trabajadores de Roche Fruit Packing en Yakima habían parado sus labores. Entre las consignas en la línea de piquetes estaba “No estamos solos”.
Luego llegó la noticia de que los trabajadores de Roche habían ganado un aumento de 100 dólares por semana. A medida que se corrió la voz, los trabajadores salieron en huelga en Frosty Packing, Matson Fruit y Monson Fruit el 13 de mayo.
Aura Ramos, quien trabaja en Monson y tiene ocho años trabajando en las empacadoras, explicó la razón de las huelgas. “Cuando los almacenes pierden un día de trabajo, aunque no sea nuestra culpa, quieren recuperar el tiempo perdido”, dijo. “Así que básicamente hacemos el trabajo de dos o tres personas y no nos pagan nada extra. Es demasiado hacer el trabajo de esas dos o tres personas.
“Y es difícil porque con el tiempo lastima tu cuerpo. Hay muchos que han trabajado por años en los almacenes y se han lesionado. El trabajo es pesado y daña tus brazos”, dijo. “Es por eso que estamos luchando. El dinero es importante, pero tampoco queremos que nos hagan trabajar más de lo necesario o justo. No podemos aguantar lo que nos están haciendo”.
El trato digno es también una demanda de los trabajadores. En Allan Brothers, están exigiendo el derecho a usar el baño sin el hostigamiento del mayordomo. En Monson, los trabajadores dicen que necesitan más de un baño para las mujeres en un departamento donde trabajan 50 de ellas.
Los trabajadores de todas las empacadoras en huelga organizaron una caravana de autos el 14 de mayo que visitó todas las líneas de piquetes, comenzando a las 6 a.m. en Allan Brothers. Cuando llegaron a Monson Fruit, se reunieron y aprobaron una propuesta de los comités de huelga para convertirla en una sola huelga con una lista de demandas comunes.
Una de ellas es que garanticen 40 horas de trabajo por semana. A menudo solo tienen horarios de 20 horas, pero los obligan a producir lo que harían en 40.
Los trabajadores también están exigiendo un aumento salarial; saneamiento adecuado, equipo y suficiente espacio para trabajar para protegerse del coronavirus; reconocimiento de la antigüedad en el trabajo; y que no se tomen represalias por haberse unido a la huelga.
Me uní a la caravana con una pancarta con una de las demandas claves que el Partido Socialista de los Trabajadores está planteando hoy: “Por el control obrero de la producción”. Una de las huelguistas se me acercó y me preguntó si podía cargarla, porque expresaba lo que ella sentía. Ella la cargó el resto del día.
Las negociaciones entre los miembros del comité de huelga y la gerencia han comenzado, pero las líneas de piquetes se mantienen.
“Esto no es solo para la gente de aquí. Esto es para todos nosotros”, dijo Dennis Trimble, quien trabaja en Matson Fruit. “Solo déjenos hacer nuestro trabajo sin hostigamiento. Solo queremos ser tratados como personas”.
Henry Dennison, candidato del Partido Socialista de los Trabajadores para gobernador de Washington, está en la boleta electoral.