FRANKFORT, Kentucky — En una escena cada vez más familiar por todo el país, miles de maestros y otros trabajadores escolares, sus estudiantes y sus partidarios, se manifestaron frente al capitolio estatal el 13 de abril. Protestaban contra los ataques a las pensiones y al financiamiento de la educación pública por el gobernador Matt Bevin y la legislatura estatal.Estas protestas —aquí y en Virginia del Oeste, Oklahoma, Arizona y otros lugares— han adquirido el carácter de un movimiento social más amplio y han inspirado a trabajadores por todo el país.
Cuando los legisladores se reunían, los trabajadores se manifestaron frente y dentro del capitolio. En un momento, cientos de personas se congregaron en el piso de la Cámara de Representantes y corearon: “¿Dónde está Bevin? ¡Muestra la cara!”
Al menos 39 distritos escolares tuvieron que ser cerrados después que los maestros obtuvieron licencias para ausentarse o contrajeron una “gripe de alcantarillados”, termino usado para referirse a lo que los legisladores hicieron al aprobar una ley que convirtió las pensiones de los maestros nuevos en cuentas 401K al incluir la medida en un proyecto de ley sobre alcantarillados.
Megan Berketis, de Danville, un pequeño pueblo a 43 millas al sur de esta ciudad, estuvo entre los cientos de trabajadores que hablaron con miembros del Partido Socialista de los Trabajadores en la protesta. “Somos 33 maestros, y 26 estamos aquí hoy”, dijo. “En los días previos a que se aprobara la ley sobre pensiones y alcantarillados, nos reunimos frente a la escuela y entramos marchando juntos demostrando que estamos unidos y fuertes. Algunos estudiantes participaron”.
Las líneas de piquetes por la mañana y las entradas colectivas de trabajadores escolares vestidos con camisetas rojas han sido un componente de las movilizaciones por todo el país.
Los maestros en Kentucky no califican para recibir beneficios del Seguro Social, por lo tanto dependen de sus pensiones de jubilación. Las protestas obligaron a los políticos a retirar una propuesta para recortar los aumentos por el costo de vida para los maestros jubilados. Pero en una acción divisoria, bajo el proyecto de ley del alcantarillado, los maestros contratados después del 1 de enero de 2019 recibirían un plan de tipo 401K. Los nuevos empleados pagan cuotas y el dinero acumulado es invertido en la bolsa de valores por un “profesional” contratado por el gobierno. Si la inversión crece —y el mercado capitalista no se desploma— recibes tu dinero. Si no, tuviste mala suerte.
La Asociación de Educación de Kentucky instó a los miembros que pudieran “estar legalmente en Frankfort” el 13 de abril a que asistieran a un “Día de Acción”. Inicialmente, los funcionarios sindicales se opusieron a organizar una manifestación, diciendo que los maestros deberían hablar con los legisladores y usar las elecciones de noviembre para hacer cambios. Después que quedó claro que los locales sindicales iban a acudir de todas formas, los funcionarios dieron su apoyo.
La discusión sobre cómo avanzar la lucha continuó en la protesta. Mientras muchos creían que el cabildeo y sacar a algunos políticos holgazanes para poner a otros es lo que se debe hacer, otros pensaban que lo que marcaría la diferencia es si dependemos de nosotros mismos, promoviendo las protestas y la solidaridad con otros trabajadores. Muchos han sido influenciados por las recientes protestas sindicales masivas y los logros en Virginia del Oeste y Oklahoma.
‘No hay un pastel’
Hace varias semanas la legislatura estatal aprobó un presupuesto que aumentó algunos recursos para las escuelas, pero fue “equilibrado” con un conjunto de impuestos sobre las ventas que afectará a los trabajadores. Bevin vetó el presupuesto, pero cuando los maestros se movilizaron, los legisladores anularon su veto el 13 de abril. Muchas personas en la manifestación pensaban que esto fue importante porque contiene más financiamiento, incluyendo ayuda para los distritos escolares en las zonas mineras del este de Kentucky que han sido devastadas por la crisis económica capitalista y la dramática disminución en la producción de carbón en los últimos años.
“Hablan como si se tratara de un pastel gigante, y si alguien recibe una porción más grande, a otros les toca una más chica”, dijo la maestra Megan Berketis. “Pero no hay un pastel. No deberíamos tener que pagar más impuestos. Los fondos para la educación deberían venir de las compañías que obtienen grandes ganancias”.
Los maestros y trabajadores de todo el estado estaban furiosos cuando Bevin expresó la reacción de los capitalistas a la protesta: “Les garantizo que en algún lugar de Kentucky, un niño está siendo abusado sexualmente porque lo dejaron solo en la casa sin nadie que lo cuide”. La explosión de protestas lo obligó a “disculparse”, pero se negó a retractar lo dicho.
“Espero que los trabajadores en Kentucky tengan la oportunidad de obtener la solidaridad y hermandad que tuvimos en Virginia del Oeste”, dijo el conductor de autobús escolar Scott Whitt al Militante por teléfono desde Beckley. “Kentucky comparte la historia con el sindicato de mineros que marcó la diferencia en nuestra lucha. Si los sindicatos son fuertes, los maestros pueden ganar.