SHAKOPEE, Minnesota —Coreando “¡Somos humanos, no robots!” y “Amazon: ¡escucha nuestra voz!”, unos 300 trabajadores de Amazon y sus partidarios protestaron fuera del almacén de Amazon recientemente construido aquí. Entre el 30 y el 45 por ciento de los 2 500 trabajadores de la planta son del este de África, en su mayoría de Somalia, y eran una gran parte de los manifestantes.
La manifestación fue convocada en respuesta a la intensa aceleración del ritmo de trabajo impulsada por los patrones y la demanda de los trabajadores de que sean tratados con dignidad.
La manifestación fue auspiciada por el Centro Awood, una organización comunitaria que aboga por los trabajadores de África Oriental en Minnesota. Awood es la palabra somalí para “poder”. Más de 70 mil somalíes viven en el estado.
Los manifestantes aplaudieron cuando unos 40 trabajadores abandonaron su trabajo a las 4 p.m., una hora antes del final de su turno, y se unieron a la protesta. Más trabajadores se unieron después de que terminara su turno.
“No nos respetan. Quieren que trabajemos como máquinas”, dijo al Militante el trabajador de Amazon Hibaq Mohammad. “No respetan nuestra religión ni nuestra salud. El 98 por ciento de los trabajadores que son despedidos aquí son despedidos por no ser lo suficientemente rápidos. Es injusto”.
Alamger Mohammad, trabajador aquí por 13 meses, dijo que “renuncié a mi antiguo trabajo pensando que esto sería mejor, pero somos tratados como animales, no como seres humanos”.
Abdi Mohammed dijo: “Nos tratan como robots, cambian la velocidad de la línea, la presión es constante. Si no puedes mantenerte al ritmo de las máquinas, recibes una advertencia. Tres advertencias y te despiden”.
Además de los trabajadores de Somalia había trabajadores de Bangladesh, México, Etiopía y Estados Unidos. Un trabajador mexicano que se unió a la protesta dijo que todos trabajan 60 horas por semana debido a las fiestas de navidad. “Tenemos descansos, pero los cuentan contra nuestros ritmo”, dijo.
Los sindicatos de trabajadores de servicios SEIU y de comunicaciones CWA, así como una delegación de los Teamsters apoyaron la protesta. Varios de los trabajadores de Amazon se pusieron sombreros de “Teamsters Local 120”.
“Estamos aquí para apoyar a los trabajadores, y queremos ver una campaña de sindicalización de los trabajadores de Amazon en todo el país”, dijo al Militante Wayne Perleberg, agente de negocios del Local 120.
Varios trabajadores en la manifestación dijeron que estaban de acuerdo en que necesitan organizar un sindicato.
Un cartel decía “Los trabajadores de Walmart apoyan a los trabajadores de Amazon”. Cuatro trabajadores que venían de una tienda Walmart en el área de Twin Cities trajeron una tarjeta de solidaridad firmada por 17 compañeros de trabajo que entregaron a los organizadores de la manifestación.
El Centro Islámico Dar Al Farooq, en la cercana Bloomington, trajo un autobús de partidarios. “La gente en nuestra comunidad está luchando y estamos aquí para brindar apoyo”, dijo Nabira, estudiante de secundaria.
Khadra Kassim, quien ha trabajado en el almacén durante un año y medio dijo a los manifestantes que casi tuvo un aborto involuntario después de levantar una caja pesada y desmayarse. Fue a la oficina de salud de la compañía en busca de ayuda, pero la dijeron que como era nueva no era elegible para recibir atención médica. “Nadie llamó a una ambulancia, nadie llamó a mi esposo”, dijo. “Gracias a Dios, mi hija sobrevivió”.
Otros trabajadores que hablaron plantearon la necesidad de que la administración proporcione acceso más fácil para rezar, más supervisores somalíes y otras propuestas que pensaron podrían eliminar la discriminación en el trabajo.
Una hoja informativa distribuida por Awood decía que los trabajadores han estado protestando contra las injusticias durante meses. Debido a esto, la administración de Amazon se reunió dos veces con una delegación de trabajadores de tres instalaciones, así como con conductores y camioneros, y líderes religiosos y de derechos civiles locales.
“Aunque fueron respetuosos, la administración de Amazon respondió a nuestras preocupaciones queriendo resolver pequeños problemas individuales, y no cambiando los GRANDES problemas que nos afectan a todos”, decía el volante. “A algunos trabajadores se les ofrecieron mejores empleos si abandonan su comunidad, ¡pero se han rehusado!”
La portavoz de Amazon, Shevaun Brown, dijo a Shakopee Valley News el 15 de diciembre que “los trabajadores no sufrirían represalias por abandonar el trabajo el viernes”. También dijo que Amazon está buscando cubrir puestos de gerente en la comunidad Cedar-Riverside de Minneapolis, donde viven muchos somalíes.
Al final de la protesta, los manifestantes marcharon hacia las instalaciones de Amazon, coreando frente a la entrada principal mientras que los trabajadores dentro del edificio se alineaban en las ventanas para observar.