A medida que se agudiza la competencia por mercados entre las industrias de transporte aéreo, automotriz y otras, los empresarios dicen que están buscando formas para “reducir los costos laborales”, atacando los derechos sindicales.
A mediados de julio, comenzaron las negociaciones de contratos entre el sindicato de trabajadores automotrices UAW y los “Tres Grandes”: General Motors, Ford y Fiat Chrysler. Los patrones buscan aumentar el pago de los trabajadores para la atención médica y aumentar el uso de trabajadores temporales. Estos contratos, que cubren a casi 150 mil trabajadores representados por la UAW en las tres empresas, se vencen el 14 de septiembre.
Convencer a los trabajadores a que acepten más concesiones puede que no sea tan fácil para los patrones.
Mike Daniels, un obrero de la GM contratado en 2013, dijo al Wall Street Journal que el sindicato debe luchar por aumentos en el salario base para cerrar una brecha salarial impuesta a los nuevos empleados bajo contratos anteriores, así como en las pensiones y garantizar trabajo para los trabajadores en las plantas que la compañía planea cerrar. “Voy a mantener mi posición y estoy trazando la línea” dijo.
Ante la caída de las ventas, la GM cerró su fábrica en Lordstown, Ohio, y tiene planes de cerrar temporalmente tres más. Honda recientemente eliminó un turno en su fábrica en Marysville, Ohio. El 25 de julio, Nissan anunció planes para recortar más de 1 400 empleos en Estados Unidos como parte de la eliminación de 12 500 empleos a nivel mundial, el 9% de su fuerza laboral.
Si bien las ventas de automóviles y camiones nuevos aumentaron constantemente de 2009 a 2016, las ventas a particulares ahora están disminuyendo. Algunos concesionarios de automóviles están reduciendo inventarios y ordenando menos vehículos.
Mientras tanto, las compañías de financiamiento de automóviles han estado promoviendo los préstamos de alto riesgo con altas tasas de interés, lo que dificulta cada vez más que los trabajadores puedan cubrir estos pagos, así como el costo original de los vehículos. Los embargos han aumentado con el número de personas “seriamente morosas” en los pagos de préstamos para automóviles a niveles sin precedentes.
Durante casi cuatro años, los mecánicos miembros de la Asociación Internacional de Mecanometalúrgicos IAM, han estado exigiendo un contrato con American Airlines. Una de las principales disputas es la subcontratación de 5 mil empleos de mantenimiento y servicio de flota.
Como parte de su campaña contra los trabajadores, en mayo la aerolínea presentó una demanda contra el sindicato alegando que los trabajadores están frenando las operaciones laborando lentamente y negándose a trabajar horas extras, algo que los funcionarios sindicales negaron.
En mayo, después de una lucha de siete años, unos 2 500 mecánicos representados por la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves aprobaron un contrato con la aerolínea Southwest. Los salarios aumentaron inmediatamente en un 20 por ciento con aumentos anuales del 3 por ciento. Los patrones en Southwest también demandaron al sindicato alegando que había organizado a los trabajadores para que trabajen más lento, lo que obligó a la aerolínea a cancelar cientos de vuelos.
El sindicato de pilotos ha iniciado o está a punto de iniciar negociaciones con las cuatro aerolíneas estadounidenses más grandes: American, United, Delta y Southwest Airlines. Los asistentes de vuelos de American también están negociando su próximo contrato.
En el Aeropuerto Internacional O’Hare en Chicago, los trabajadores de las compañías contratistas Scrub Inc. y Prospect Airport Services ganaron representación sindical. Los limpiadores de cabina, cargadores de equipaje, agentes de carga y asistentes de sillas de ruedas han participado en protestas en los últimos tres años para exigir aumentos salariales. Las protestas fueron organizadas por el Local 1 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios SEIU. El sindicato anunció el 17 de julio que ha firmado contratos con estas compañías que aumentan los salarios y beneficios para estos 2 200 trabajadores.