BROOKWOOD, Alabama —Alrededor de 1,100 miembros del sindicato minero UMWA han estado en huelga desde el 1 de abril, buscando recuperar las concesiones que les impuso hace cinco años la compañía Warrior Met Coal. Han establecido una docena de cabañas de piquetes en portales de minas, cruces del ferrocarril y otras instalaciones de la mina y están buscando solidaridad.
Henry Clay Dennison, un trabajador ferroviario de Seattle y ex minero del carbón, y este corresponsal obrero se detuvieron en la línea de piquetes aquí del 21 al 22 de mayo para hablar con los huelguistas sobre su lucha y traer solidaridad de los trabajadores ferroviarios del oeste de Washington.
En una cabaña de piquetes junto a la entrada principal de la mina Warrior Met No. 4 conocimos al huelguista Chris Daniel, un minero con más de una década de experiencia en West Virginia y Alabama. “La razón principal por la que estamos aquí es por las prácticas laborales injustas de Warrior Met”, dijo Daniel. “Necesitamos mejores salarios y mejores beneficios, como los que teníamos antes. Necesitamos mejores condiciones de trabajo y de seguridad”.
Hace cinco años, los mineros de Warrior Met cedieron importantes concesiones en salarios, beneficios y condiciones de trabajo, bajo presión de los tribunales de quiebra y los nuevos propietarios de la mina después de que el propietario anterior, Jim Walter Resources, se declaró en bancarrota. La mina ahora obtiene enormes ganancias.
“Trabajé en minas de carbón en West Virginia y Alabama durante 18 años, incluidos cinco en la cercana mina de Oak Grove”, le dijo Dennison a Daniel. “Estoy aquí para traer un mensaje de solidaridad para el UMWA de Pete Gushwa, el presidente de mi sindicato, el Local 324 del sindicato de trabajadores ferroviarios SMART ”.
“Si la gente cree que esta huelga no los afecta, deberían recordar a los controladores de tráfico aéreo”, dijo Daniels, refiriéndose al despido de 11 mil controladores de tráfico aéreo en huelga en 1981 por el entonces presidente Ronald Reagan. Miembros de otros sindicatos del aeropuerto no se movilizaron para honrar y defender las líneas de piquetes de los huelguistas, y la huelga fue derrotada, lo que generó una larga serie de campañas antisindicales de los patrones de industrias importantes.
“Necesitamos reconstruir el hábito de la solidaridad con otros sindicatos para prepararnos para lo que los patrones están preparando para nosotros en los ferrocarriles”, dijo Dennison. “Hay que utilizar los sindicatos que tenemos y organizar sindicatos donde no los hay”.
Dennison y yo también asistimos al concierto benéfico para el fondo de huelga del sindicato “Alabama Strike Fest” el 21 de mayo, afuera de la sede del Local 2397 de UMWA. El concierto, organizado por The Valley Labor Report, un programa de radio semanal, contó con la presencia de varios cientos de mineros, familiares y simpatizantes de la huelga.
¡Ayude a correr la voz sobre la huelga! Todos los cheques de donación deben hacerse a nombre de UMWA 2021 Strike Fund y enviarse a: UMWA Strike Fund, P.O. Box 513, Dumfries, VA 22026. Mensajes de apoyo también se pueden enviar por correo electrónico a: umwadistrict20@bellsouth.net.
Henry Dennison es el candidato del Partido Socialista de los Trabajadores para alcalde de Seattle.