HOOPESTON, Illinois — “Nos fuimos en huelga juntos y nos mantuvimos firmes, y ahora estamos más unidos que antes”, dijo Beatrice Marmolejo al Militante. Ella trabaja como conductora de montacargas en Teasdale Latin Foods, donde 65 miembros del Local 1 del sindicato de trabajadores de panadería BCTGM estuvieron en huelga durante tres meses. Lograron un nuevo contrato sindical el 29 de agosto.
Los trabajadores empacan y distribuyen frijoles vendidos bajo la marca Teasdale, y bajo las marcas de Walmart, Giant, Aldi, Jewel y otras cadenas.
El sindicato ganó un aumento salarial inmediato del 5% y un aumento general del 17% durante el plazo de cuatro años del convenio. También lograron 40 horas adicionales de tiempo libre remunerado al año. “También impedimos que la empresa usara los ‘derechos de la gerencia’ para emplear a contratistas no sindicalizados en la planta”, dijo Marmolejo.
Los patrones esperaban desmoralizar a los huelguistas usando a esquiroles para mantener la producción, pero el sindicato mantuvo las líneas de piquetes las 24 horas del día, los siete días de la semana. “El viento incluso se llevó nuestra tienda de campaña”, dijo, “pero eso no nos detuvo”.
“Nos apoyó gente del BCTGM en Kentucky, Iowa, California, Michigan, Ohio y otros lugares”, dijo la huelguista Donna Strawser.
“Cada vez que empezábamos a sentirnos un poco desanimados, aparecía otro local y nos daba ánimos. Eso nos ayudó mucho”, dijo Juan “Chico” Lugo, un capitán de piquete.
“Los Teamsters nos brindaron un apoyo increíble”, dijo Strawser. Los trabajadores de distribución de la empresa están afiliados a los Teamsters, y trabajan en un edificio junto a la enlatadora. “Mientras mantuvimos nuestros piquetes en el almacén, firmaban con su representante sindical y se negaban a cruzar la línea, y recibían beneficios de huelga de su sindicato”.
Los Teamsters también cubrieron el costo del seguro médico de los huelguistas de BCTGM. “No hubiéramos podido lograr un contrato sin su solidaridad”, dijo Strawser.
En las últimas semanas, el sindicato lanzó una campaña llamada “¿Quién está cocinando los frijoles?”. Repartieron folletos en Walmart y otras tiendas para informar a los trabajadores y clientes sobre la huelga y el uso de esquiroles por parte de la empresa.
El sindicato también logró rechazar la demanda de la empresa de implementar una escala salarial de dos niveles, afirmó Lugo. “No obstante, el nuevo contrato sí cambia los horarios de trabajo de cuatro jornadas de 10 a 12 horas, a cinco jornadas de ocho horas con tres turnos, a lo que el sindicato se opuso”, añadió. A los trabajadores les preocupa que la empresa encuentre maneras de utilizar el nuevo horario para imponer horas extras forzadas.
“Conseguimos casi todo lo que queríamos, no todo”, dijo Strawser. “Pero regresamos más fuertes y unidos”.
“Estos esforzados miembros lo han dado todo en su lucha por un contrato justo”, dijo Anthony Shelton, presidente internacional de BCTGM, en una publicación en el sitio web del sindicato. “Este acuerdo es el resultado de su dedicación y de la solidaridad del movimiento sindical y la comunidad”.
Dean Hazlewood contribuyó a este articulo.