GODERICH, Ontario—Los mineros de sal que se encontraban en huelga aquí regresaron a trabajar el 18 de julio tras aprobar un nuevo contrato dos días antes. Los patrones de la Compass Minerals fueron forzados a la mesa de negociaciones por decididas y masivas protestas de los huelguistas con el apoyo de agricultores locales, que bloquearon la entrada de rompehuelgas.
Los miembros del Local 16-O de Unifor se congregaron frente a la mina el 4 de julio y construyeron una barricada de tarimas de madera para evitar que los autobuses ingresaran y salieran con los trabajadores de reemplazo. Cuando un juez les ordenó que quitaran las tarimas, obedecieron. Pero solicitaron la solidaridad de los granjeros locales, que trajeron tractores para bloquear la carretera, atrapando a los esquiroles adentro. Muchos huelguistas son de familias agricultoras. Cuando el sindicato solicitó ayuda, el primer tractor llegó en media hora.
“La solidaridad y el apoyo que nos ha demostrado nuestro propio pueblo y los centenares de hermanas y hermanos del movimiento sindical han hecho toda la diferencia”, dijo Gary Lynch, presidente de Local 16-O, después de la votación.
“Gracias por haberle dado una lección a los rompehuelgas y hacer que el movimiento sindical vuelva a aprender que la única manera de hacer las cosas es paralizando la planta”, dijo el presidente nacional del sindicato canadiense de trabajadores postales Mike Palacek a los mineros de sal y sus partidarios en el piquete del 13 de julio.
La huelga comenzó el 27 de abril después que los 348 mineros rechazaran la demanda de los patrones de aceptar concesiones que podrían crear condiciones de trabajo inseguras y deterioro en la calidad de vida.
“Estamos en huelga porque la compañía quiere imponer turnos de 12 horas —cuatro horas extras obligatorias diarias significan 60 horas a la semana— y 72 horas cada cuatro semanas”, dijo al Militante Mike Baer, un trabajador con 30 años en la mina. Y están por recortar las pensiones y los beneficios”.
La compañía trató de hacer ceder a los trabajadores ofreciéndoles un soborno de 10 mil dólares. Un trabajador lo llamó “una zanahoria podrida”, porque el pago estaba condicionado a la obtención de niveles de producción prácticamente imposibles.
El contrato que aprobaron los trabajadores incluye un aumento salarial de 2.5 por ciento en 2018 y 2019 y 3 por ciento en 2020. Mantiene pensiones y beneficios a niveles logrados en el pasado. La demanda de la compañía de horas extras obligatorias fue eleminada. Al mismo tiempo, los trabajadores votaron a favor de dar su consentimiento a que la empresa solicite el permiso del gobierno de Ontario para imponer una semana laboral de 60 horas en algunos turnos. Algunos trabajadores dijeron que no les gustaba el nuevo contrato. “No digo que estemos de acuerdo con todo, pero volveremos al trabajo”, dijo Lynch.
“Hemos recibido apoyo de todas partes de Canadá, con donaciones de todo tipo”, dijo Baer.
Esta reportera, una trabajadora de Walmart, recibió una cálida recepción cuando entregué una tarjeta de solidaridad firmada por 10 trabajadores de dos tiendas de Montreal.
“Vine aquí con una hora y media de anticipación”, dijo Cheryl Gignac, miembro de Local 24 de Unifor que trabaja en Greenshield en Windsor. “Al principio dije que no. Pero luego pensé en la importancia de lo que están haciendo los mineros y el respeto que tengo hacia el representante sindical que me pidió que fuera. Nunca he hecho algo así en mi vida, y estoy contenta de haberlo