MASSAPEQUA, Nueva York — Unos 500 obreros ferroviarios y sus partidarios se manifestaron aquí el 9 de mayo en su lucha por un nuevo contrato contra los patrones de Long Island Rail Road. El 16 de mayo es la fecha más temprana en que se pueden declarar en huelga como parte de una lucha que lleva ya tres años por salarios que mantengan paridad con el aumento de los precios.
Pertenecen a cinco sindicatos ferroviarios: la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Maquinistas BLET, Hermandad de guardagujas Ferroviarios, Asociación Internacional de Mecanometalúrgicos IAM, Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos IBEW y Sindicato de Comunicaciones y Transporte TCU. Estos 3,500 trabajadores constituyen más del 50% de la plantilla del LIRR.
“Todos los gastos están subiendo, y nuestros salarios no han subido al ritmo de la inflación”, dijo al Militante Chris Macauley, miembro del Local 589 del IBEW, quien lleva 19 años trabajando en Long Island Rail Road. En los años 80 los convenios sindicales incluían cláusulas de ajuste por costo de vida, que han sido eliminadas por los patrones, dijo.
En virtud de la antisindical Ley Laboral Ferroviaria, estos sindicalistas han pasado tres años trabados en trámites burocráticos, mediación, períodos de reflexión y recomendaciones de la Junta Presidencial de Emergencia. Pero en esta animada manifestación, los trabajadores dejaron claro que están unidos y dispuestos a hacer todo lo que sea necesario.
“Soy dueña de una casa y tengo una hija de 16 años. ¿Cómo voy a hacer sin un aumento salarial en ya casi cuatro años?”, dijo Sandra Parker, miembro del sindicato TCU desde hace más de 20 años. “Hay quienes dicen que no deberíamos hacer huelga, pero deberían ponerse en nuestro lugar. ¿Qué más se puede hacer sino luchar?”.
La empresa y representantes sindicales habían acordado aumentos salariales anuales retroactivos —desde el momento en que venció el contrato— del 3% a partir de junio de 2023, 3% en 2024 y 3.5% al año siguiente. Pero dado que el plazo pendiente de los tres años de contrato finaliza en un par de meses, los sindicatos propusieron un cuarto año con un aumento salarial del 5%.
La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), propietaria y operadora del Long Island Rail Road, respondió con un aumento de solo el 3%, que podría aumentar en otro 1.5% si los sindicatos aceptan renunciar a normas laborales existentes. “Estas normas sirven para proteger empleos y seguridad”, dijo al Militante Rick Jordan, maquinista jubilado miembro del BLET por 22 años. Incluso en el marco de la Ley Laboral Ferroviaria, dos Juntas Presidenciales de Emergencia respaldaron la postura de los sindicatos, tanto respecto a los salarios como a normas laborales. El LIRR rechazó categóricamente dicha postura.
El 16 de marzo la Junta Presidencial de Emergencia señaló: “El BLET observa que, cuando el LIRR completó su proyecto East Side Access, que le permite viajar directamente a la Terminal de Grand Central, el servicio de trenes aumentó un 40%, pero el número de maquinistas se incrementó solo en un 16%. Como consecuencia de esta falta de personal, la empresa ha modificado las asignaciones de los maquinistas; los turnos de trabajo son más extensos y los maquinistas son reubicados con mayor frecuencia”.
“Se obliga frecuentemente a los trabajadores a trabajar horas extras debido a que el LIRR redujo su plantilla”, dijo Gil Lang, presidente general del BLET en LIRR, durante la manifestación. “Luego, utilizan esas horas extras para argumentar que ganamos demasiado dinero y que no merecemos un aumento salarial”.
El LIRR es el ferrocarril suburbano más utilizado del país. En 2025 más de 81 millones de pasajeros lo usaron. La última vez que los sindicatos se declararon en huelga en esta línea ferroviaria fue hace 32 años.
“Los trabajadores del LIRR están hartos de que les pidan sacrificios sin recibir nada a cambio”, dijo Lang a la multitud. “Sin nosotros, el ferrocarril no se mueve. Esta región se paraliza”.
Seth Galinsky contribuyó a este articulo.