CHESTERTON, Indiana — Unos 196 motocicletas y sus conductores se alinearon el 8 de agosto frente al salón del Local 6787 del sindicato de trabajadores del acero USW al inicio de la Carrera de Póker en beneficio de los trabajadores de la refinería BP que están luchando contra un cierre patronal y para el Fondo de Huelga y Defensa del Local 7-1 del USW.
“Gracias por todo su apoyo financiero y donaciones de alimentos, y por su solidaridad en la línea de piquete”, dijo Eric Schultz, presidente del Local 7-1, a los participantes. “Sobre todo, ha sido una inspiración”. Luego se escuchó el rugido de las motocicletas al comenzar la carrera.
La Carrera de Póker fue auspiciada por la Federación del Trabajo del Área del Norte de Indiana. “Organizamos esto para decirle a la gente que la lucha contra el cierre patronal de BP todavía sigue”, dijo Steven Minchuk, presidente de la federación a esta corresponsal. Los directivos de BP impusieron un cierre patronal el 19 de marzo contra los 800 miembros del Local 7-1 luego de que votaran abrumadoramente en contra del “último y mejor oferta” de contrato de concesión de la compañía. El convenio sindical expiró el 31 de enero.
El sindicato ha ofrecido regresar a trabajar mientras continúan las negociaciones, pero la compañía respondió con un ultimátum: o acepten el contrato antisindical que los miembros ya habían rechazado por el 98%, o el cierre se mantiene.
“Llevan cinco meses sin trabajar. Han recibido mucho apoyo, pero necesita revitalizarse. Por eso patrocinamos esta carrera”, dijo Minchuk. “BP vale miles de millones de dólares, extraído de los bolsillos de los trabajadores. Sus salarios eran buenos para esta región, y sus sueldos y beneficios aumentaban los ingresos de todos los demás aquí. Con 800 trabajadores de BP y sus familias despedidos sin paga, todos en el noroeste de Indiana sufren.
“Si la empresa consigue lo que quiere, van a deshacerse del sindicato”, dijo. “Y muchos otros trabajadores van a tener que decirle adiós a salarios relativamente altos. Por eso es tan importante apoyar a estos miembros del sindicato contra el cierre patronal ilegal de BP”.
Billy Lowe, vicepresidente del Local 6787 en la acería Cleveland Cliffs, dijo que la participación en las actividades del día fue importante. “La participación del local sindical aumenta la conciencia de nuestros miembros. Los trabajadores debemos permanecer unidos”. El USW se encuentra actualmente en negociaciones con las principales empresas siderúrgicas, incluida Cleveland Cliffs. Unos 3,600 miembros de la planta pertenecen al Local 6787.
Esta acería fue construida por Bethlehem Steel Company en 1962 junto al puerto de Burns Harbor. Después que Bethlehem se declaró en bancarrota en 2003, la acería pasó a manos de ArcelorMittal. En 2020, Cleveland Cliffs la adquirió. La planta tiene capacidad para producir 5 millones de toneladas de acero bruto al año.
Lowe dice que en las reuniones mensuales del sindicato los trabajadores son actualizados sobre el progreso para ganar apoyo para los trabajadores de BP. “Esto es importante”, dijo, “porque nuestros miembros saben que alguien nos respaldará en nuestra lucha por un contrato digno”.
La Carrera de Póker
Los participantes de la Carrera de Póker deben detenerse en cinco puntos establecidos a lo largo de la ruta, registrarse y pagar para obtener una carta en cada uno, completando así una mano de póker de cinco cartas. Los motoristas con la mejor y la peor mano de póker ganan un premio. El resto de las cuotas de inscripción van al Local 7-1.
Varias organizaciones sindicales, negocios y algunos políticos locales patrocinaron el evento. Entre ellas los locales 1010, 1011, 1066, 2695, 6787 y 9462 del USW; el local 142 de los Teamsters; el local 374 de los fabricadores de calderas; el 153 de la hermandad de electricistas; y la AFL-CIO de Indiana. Algunos hicieron donaciones adicionales, otros pagaron por las bebidas, las alitas de pollo y la pizza que todos disfrutaron en la última parada, Buddy & Pal’s Place en Crown Point.
Muchos participantes eran miembros de sindicatos, otros no. Me senté en una mesa grande con Samantha Carderas, quien vino a la carrera con una amiga. Ella no pertenece a ningún sindicato. “Pero creo que los sindicatos son importantes y los apoyo”, dijo. “Nunca he estado en un piquete, pero estoy pensando en unirme a uno frente a BP”.
Schultz presidió la clausura. Agradeció a los presentes, los animó a mantener su solidaridad y dijo: “Es una inspiración que se unan a nuestra línea de piquetes”.
¡Puede ayudar a los trabajadores petroleros a ganar esta lucha! Lleve donaciones de alimentos y artículos para el hogar a la sede del sindicato en 2045 Schrage Ave., Whiting. Invite al sindicato a hablar ante tu sindicato, escuela, iglesia u otras organizaciones. Recoja folletos y carteles para difundir el mensaje. Llame al (219) 659-1181 para obtener más información.
Únase a las líneas de piquetes en las puertas de BP, que están abiertas las 24 horas. Solo tiene que pasar por la sede del sindicato para que lo lleven.