STILLWATER, Oklahoma —La próxima confrontación en la batalla de los maestros y otros trabajadores escolares contra los gobiernos estatales está tomando forma en el estado de Oklahoma. A medida que se acerca la fecha límite para declarar una huelga del 2 de abril, el apoyo está creciendo y se están llevando a cabo preparativos. Inspirados por la victoria de la huelga en Virginia del Oeste, donde miembros de diferentes sindicatos se unieron y movilizaron un amplio movimiento social en una huelga de nueve días, los trabajadores aquí se están movilizado.
“Esto es lo correcto”, dijo el maestro Alberto Morejón a los miembros del Partido Socialista de los Trabajadores cuando lo conocimos en el campo de béisbol de la escuela el 16 de marzo. “No hemos tenido un aumento en 10 años. El estado ha recortado los fondos, los maestros se están yendo y el número de alumnos en las aulas es cada vez mayor”.
Morejón, de 25 años, enseña historia de Estados Unidos y es entrenador de béisbol en la escuela Stillwater Junior High. Nos dijo que los maestros tienen que comprar sus propios suministros, cartón para carteles, Kleenex y papel para hacer copias.
“Estaba viendo lo que sucedía en Virginia del Oeste e hice una página de Facebook: ‘Huelga de los Maestros de Oklahoma —¡El momento es ahora!”’, dijo. “En una semana y media más de 70 mil maestros se habían unido, muchos de ellos de Virginia del Oeste y de Kentucky”.
En una conferencia de prensa el 8 de marzo, la Asociación de Educación de Oklahoma, el sindicato de maestros y otros trabajadores escolares más grande del estado, anunció que si la legislatura estatal no cumple con sus demandas antes del 1 de abril, las escuelas cerrarán al día siguiente. La Asociación de Empleados Públicos de Oklahoma votó unos días después unirse a los maestros.
Cientos de personas se pusieron de pie y aplaudieron cuando la junta escolar de Stillwater votó unánimemente el 14 de marzo cerrar sus escuelas. “Los 10 distritos escolares más grandes cerrarán las escuelas”, dijo Morejón.
Morejón y otros maestros con los que hablamos dijeron que los estudiantes apoyan ampliamente su lucha.
Trabajadores reciben duros golpes
Los trabajadores de Oklahoma han recibido golpes duros por la crisis capitalista de producción y empleos. Los salarios son bajos, los sindicatos son débiles y la vida se ve afectada por los altibajos de la industria petrolera, que representa alrededor del 25 por ciento de los empleos en el estado.
Cuando un exceso de petróleo hizo que los precios cayeran en picado hace un par de años, más de 21 mil trabajadores fueron despedidos. Los ingresos tributarios estatales se derrumbaron y los trabajadores estatales, incluyendo los maestros, fueron objeto de más recortes. En 2016, se recortaron unos 47 millones de dólares del presupuesto estatal para la educación.
Al ir de puerta en puerta en Madill, visitar las oficinas del sindicato en Oklahoma City, hablar con trabajadores y clientes en McDonald’s y conocer a maestros afuera de sus escuelas antes de llegar a Stillwater, nos dimos cuenta que la huelga inminente era un tema de mucha discusión.
Y existe un amplio debate entre los trabajadores sobre que se puede hacer para ganar un aumento en los fondos para las escuelas y los salarios. Tanto los legisladores demócratas como los republicanos dicen que la única manera de obtener un aumento sería incrementando los impuestos de los trabajadores. Un trabajador de McDonald’s tuvo una buena respuesta cuando dijo que los patrones petroleros deberían pagar, no los trabajadores.
Desde 2008, el financiamiento para las escuelas públicas ha disminuido en casi un 9 por ciento, mientras que el número de estudiantes ha aumentado.
En el Centro de Infancia Temprana de Mannford, la temperatura se mantiene a 63 grados y muchas luces se apagan a lo largo del día para ahorrar dinero. En más de 100 distritos, en su mayoría rurales, las escuelas solo abren cuatro días a la semana.
Oklahoma ocupa el puesto más bajo en el país en cuanto al nivel de salarios de maestros. Muchos maestros tienen que trabajar un segundo empleo para vivir: en Walmart, en el aeropuerto o conduciendo para Uber.
En una conferencia de prensa el 15 de marzo, el superintendente escolar de la ciudad de Oklahoma describió cómo el distrito repartirá comidas para los estudiantes por autobús durante la huelga del 2 de abril. El Departamento de Parques y Recreación de la ciudad extenderá el horario de apertura y el zoológico de la ciudad tendrá campamentos diarios de un día para niños más pequeños.
“Estoy de acuerdo. Se lo merecen. Tratan a los niños como si fueran suyos”, dijo Judith Lawler, directora de los Boys and Girls Clubs de la ciudad de Oklahoma. “Se está preparando un banco de alimentos. Han estado preparando cajas de comida para que los niños se las lleven a casa. Los clubes estarán abiertos de las 7:30 a.m. a las 7 p.m. para que los niños no se queden solos mientras los maestros luchan por lo que se merecen”.
Protestan por todo el país
Miles de maestros y simpatizantes de Kentucky se manifestaron en la capital del estado, Frankfort, el 21 de marzo, en protesta a los ataques amenazando contra los pagos de jubilación de los trabajadores estatales.
En Arizona, los maestros se están preparando para una lucha. Maestros Unidos de Arizona, un grupo de Facebook, obtuvo 34 mil miembros en solo un par de semanas.
Han organizado días “Red for Ed” (rojo para la educación) cuando los maestros usan camisetas rojas en la escuela, y una protesta frente al capitolio en Phoenix el 14 de marzo. Ahora están preparando una protesta para el 28 de marzo.