LOS ANGELES — Más de 30 mil maestros, estudiantes, padres de familia y otros partidarios se unieron a una marcha en medio de una lluvia intensa aquí el 14 de enero, el primer día de una huelga de 31 mil maestros. Miles formaron líneas de piquetes frente a las escuelas antes y después de la marcha. Los huelguistas, miembros del sindicato de maestros de Los Angeles (UTLA), han estado trabajando sin un contrato desde que el anterior caducó en junio de 2017.
Exigen que el Distrito Escolar Unificado de Los Angeles reduzca el tamaño de las clases y contrate más maestros y otros trabajadores, incluyendo bibliotecarios, enfermeras y consejeros de tiempo completo. Están luchando por un aumento salarial del 6.5 por ciento retroactivo al año anterior. Los funcionarios del distrito escolar han ofrecido un 6 por ciento, distribuido en los primeros dos años de un contrato de tres años.
Casi el 80 por ciento de los más de 600 mil estudiantes del distrito no asistieron a la escuela el primer día de la huelga. Muchos se unieron a la marcha.
“Sólo 60 niños se presentaron hoy de los aproximadamente 500 que asisten a la escuela aquí”, dijo Jennifer Zelazny al Militante mientras ella y unos 30 maestros participaban en una línea de piquetes frente a la escuela primaria Alta Loma antes de ir a la marcha. “Hasta los padres que trajeron a sus hijos a la escuela dicen que apoyan la huelga”.
Miembros de otros sindicatos, incluidos el sindicato de empleados de servicios SEIU, de trabajadores portuarios ILWU, de la salud NUHW y la asociación de facultades de California CFA, estuvieron presentes en la protesta. La Federación del Trabajo del Condado de Los Angeles está respaldando la huelga.
Padres de familia crearon un grupo en Facebook llamado Padres que Apoyan a los Maestros. Cuenta con más de 10 mil miembros que comparten ideas para actividades para los niños durante los días de huelga y ofrecen sus hogares para que los huelguistas en las líneas de piquetes puedan ir al baño.
Ante el apoyo generalizado a las demandas del sindicato, las autoridades del distrito ahora están proponiendo fondos para contratar a un bibliotecario para cada escuela secundaria, un consejero académico extra y una enfermera a tiempo completo para todas las escuelas primarias. Pero solo lo garantizan por un año, lo que los dirigentes sindicales dicen no es suficiente.
Los funcionarios escolares dicen que el distrito se iría a la quiebra si cumple con las demandas de los maestros, independientemente del mérito que tengan. El sindicato ha demostrado que el distrito mantiene una reserva de 1.86 mil millones de dólares.
Si bien el tamaño de las clases es su principal preocupación, Lin Joy Hom, maestra de educación física de Marshall High le dijo al Times que ella también quiere que todas las escuelas tengan una enfermera a tiempo completo. “No puedo decirle a un niño, no te lastimes el martes porque no hay enfermera”, dijo. “Necesitamos una enfermera todos los días”.
El distrito ha contratado a unos 400 sustitutos y reorganizado al personal del distrito para cruzar las líneas de piquetes y mantener las escuelas abiertas durante la huelga.
Algunos huelguistas y sus partidarios han tomado iniciativas para fortalecer la huelga. Joel Laguna, un maestro en Thomas Starr King Middle School en el barrio de Silver Lake, dijo a NPR que 80 a 90 por ciento de los estudiantes de Los Angeles reciben almuerzos gratuitos o por costo reducido.
“Muchos de los padres de los barrios más ricos pueden dejar a sus hijos en casa. Pueden contratar niñeras”, dijo. “Por el otro lado, nosotros tenemos padres que trabajan dos o tres empleos ¿no?” El no poder obtener cuidado de niños o las comidas de las escuelas “son retos serios”, dijo.
Laguna está colaborando con otros maestros en su escuela para garantizar que los estudiantes puedan obtener comidas durante la huelga. Cuando no están en las líneas de piquetes, “vamos a estar preparando bolsas con almuerzos” que los estudiantes puedan recoger cada día en la línea de piquetes, dijo.
Para más información y enterarse de las actividades de apoyo a la huelga, contacte a www.wearepublicschools.org.