BOSTON — Alrededor de 31 mil huelguistas de más de 240 supermercados de Stop & Shop en Massachusetts, Connecticut y Rhode Island están instando al pueblo trabajador a que apoyen su lucha.
Los sindicalistas, miembros de cinco locales del sindicato de la alimentación UFCW, salieron en huelga el 11 de abril. Habían estado trabajando sin un contrato desde el 23 de febrero. La huelga empezó después que se rompieran las negociaciones por la intransigencia de los patrones respecto al pago de las horas extras de los domingos, la cobertura del seguro médico y su demanda de concesiones en las pensiones.
“Paramos labores de una manera ordenada y disciplinada”, dijo Donald Moore, delegado sindical en el Stop & Shop en la calle Freeport en Dorchester, a este corresponsal obrero cuando me sumé a la línea de piquetes el 12 de abril.
En la mayoría de las localidades, la farmacia y los servicios bancarios, cuyos empleados no están afiliados al sindicato, están abiertos. Otras localidades están completamente cerradas. En algunos lugares, los patrones están utilizando empleados de las oficinas corporativas de Stop & Shop en Quincy para operar las cajas registradoras y abastecer los estantes. Pero poca gente está cruzando las líneas de piquetes.
“Quieren recortar nuestras vacaciones, aumentar nuestros costos de seguro médico, eliminar las pensiones para los nuevos empleados y darnos un bono en vez de un aumento salarial”, dijo Moore. Un punto clave en disputa es la demanda de la compañía de eliminar el pago de tiempo y medio los domingos para los trabajadores a tiempo parcial, un intento de sembrar divisiones entre los empleados a tiempo completo y los de tiempo parcial.
“Tienen a una persona haciendo el trabajo de dos o tres”, dijo al Militante Jeff Jean-Louis, uno de los 40 trabajadores en la línea de piquetes en la tienda de la calle Freeport.
“Estoy apoyando la huelga”, dijo a la prensa Steve Rosen, un cliente de la tienda de East New Haven, Connecticut. “Vivo con esa gente y ellos viven conmigo en la misma ciudad. Compartimos metas comunes. Me encantaría verlos salir adelante”.
La compañía dijo en una declaración que su oferta final “es mejor que la mayoría de los acuerdos de contratos recientes obtenidos por la UFCW y da respuesta a la fuerte competencia no sindicalizada. Los sindicatos propusieron un contrato que aumentaría los costos de la empresa. Esto haría a nuestra compañía menos competitiva en el mercado minorista de alimentos, el cual en New England en su mayoría no está sindicalizado”.
En la línea de piquetes en la tienda de Pittsfield, Massachusetts, el huelguista Steve Jackson dijo: “Los propietarios dicen que no pueden competir con las tiendas no sindicalizadas. Yo digo, ¿por qué no sindicalizar a todos los trabajadores de supermercados? Los sindicatos deben estar dispuestos a penetrar otras cadenas de supermercados”.
Mientras los corresponsales del Militante estuvimos en la línea de piquetes, trabajadores de Papa Gino’s llegaron con cuatro pizzas para los huelguistas, mientras los conductores que pasaban tocaban las bocinas en solidaridad.
“No estamos pidiendo más”, dijo al Militante la huelguista Tina Kokoska en la línea de piquetes en Windsor, Connecticut. “Simplemente no queremos que quiten lo que tenemos”.
Una de las demandas patronales que irrita a los huelguistas y que les produce más ganas de seguir es el aumento de casi el doble de lo que los trabajadores tendrían que pagar por su seguro médico. Para marzo de 2021, los trabajadores tendrían que pagar 38 dólares por semana para el seguro médico familiar.
La compañía holandesa Ahold Delhaize, dueña de Stop & Shop, y de las cadenas Hannaford y Food Lion, registró 2 100 millones de dólares en ganancias en 2018.
“Mientras Stop & Shop sigue proponiendo reducir drásticamente los beneficios para los trabajadores”, dijo el Local 1445 de la UFCW en un comunicado, “los accionistas de Ahold votaron el 10 de abril a favor de otorgarse un aumento del 11.1 por ciento en dividendos el año pasado. El pago se espera que sea de 880 millones de dólares”.
Jacob Perasso en Pittsfield, Massachusetts, y Tim y Leslie Craine en Windsor, Connecticut, contribuyeron a este artículo.