“Queremos que nos paguen, pero queremos que todos, desde Virginia del Oeste hasta Wyoming, reciban lo que nos deben”, dijo Jeff Willig, ex minero del carbón de Blackjewel, a la prensa el 15 de agosto, en el condado de Harlan, Kentucky. Willig había trabajado en la mina Cloverlick número 3 en Cumberland hasta que los patrones la cerraran abruptamente y los cheques de pago de los trabajadores fueran devueltos por el banco.
Blackjewel echó a más de 1 700 mineros a la calle cuando de repente se declaró en bancarrota el 1 de julio. Además de las minas en Kentucky, la empresa tiene dos minas en la cuenca del río Powder en Wyoming, la cuarta y sexta con mayor producción en el país, además de otras minas en Virginia del Oeste y Virginia.
Los mineros y un grupo cada vez más grande de partidarios se han acampado en las vías ferroviarias propiedad de CSX Railroad fuera de la mina Cloverlick desde el 29 de julio, cuando descubrieron que los patrones intentaban mover un tren que transportaba 75 tolvas de carbón con un valor de más de un millón de dólares. Los mineros están impidiendo que los patrones saquen carbón de la mina. Su lema es: “Si no pagan, nos quedamos”.
Willig dijo que sus acciones son “por todos los trabajadores que alguna vez han sido pisoteados”.
“Sus voces no fueron escuchadas”, dijo Willig. “Fueron pisoteados. Bueno, ahora esta vez ya no más. No dejes que los empresarios se aprovechen de ti”.
“Párate, únete, mantente fuerte, defiende tus derechos”, dijo Willig.
Su campamento ha ganado un amplio apoyo de los trabajadores y pequeños negocios del área. Sus carpas fueron donadas por funerarias. Un restaurante chino ha recaudado miles de dólares para ellos. Las peluquerías han ofrecido cortes de pelo gratuitos para el regreso a la escuela de sus hijos. Y se han donado inodoros portátiles, un generador y libros, juguetes y cunas para la carpa de los niños. El hielo proviene de un hogar de ancianos local y automóviles cargados de comida están llegando constantemente.
En el condado aledaño de Clay, donde viven algunos de los mineros desplazados, decenas de personas marcharon el 17 de agosto portando camisetas que decían: “Estoy con los mineros de Blackjewel”.
“Hicimos esta caminata para crear conciencia de que hay mineros de Blackjewel en varios condados”, dijo el ex trabajador de Blackjewel Clifford Berry a WYMT TV. Acciones similares están programadas en los condados de Bell y Laurel.
“Apoyo a los mineros de Blackjewel en un 150 por ciento y he ido a su campamento”, dijo Keith Adams, un trabajador municipal de Cumberland, a Amy Husk y Samir Hazboun, candidatos del Partido Socialista de los Trabajadores para gobernador y vicegobernador de Kentucky, en Lynch, el 10 de agosto. “Mi padrastro trabajó para Blackjewel y su cuenta bancaria tiene un saldo negativo de 2 100 dólares. Adams fue minero del carbón por 14 años hasta que se lesionó en el trabajo.
“Los peces gordos hacen su dinero de los que tienen las manos callosas y espaldas adoloridas”, dijo Adams.
Después de que Blackjewel se declaró en bancarrota, sus minas y otros activos se pusieron a subasta. KopperGlo compró la mina Cloverlick, a la espera de un acuerdo con el gobierno.
Los patrones de KopperGlo le ofrecieron a los trabajadores 800 dólares por los salarios que les deben si desalojan las vías. Los mineros estiman que les deben en promedio 4 202.91 dólares.
Al mismo tiempo, el ex director ejecutivo de Blackjewel, Jeff Hoops, ha pedido al tribunal de quiebras que le otorgue 22.2 millones de dólares. La mitad es para préstamos que según él le hizo a la empresa, aunque admite que no tiene documentación de ello. ¡Otras dos compañías administradas por Hoops han presentado reclamos por 11.2 millones de dólares en regalías y alquileres, con documentos firmados por él como manager de Blackjewel y como manager de las compañías que hacen las reclamaciones contra Blackjewel!
Hoops está construyendo actualmente un complejo vacacional multimillonario en Milton, Virginia del Oeste, que incluirá un hotel, un centro de convenciones para 500 personas, un campo de golf, una réplica del coliseo romano con 3 500 asientos, establos para caballos y réplicas del estadio de los Yankees y de otros estadios de béisbol.
Mineros luchan en Wyoming
Los 600 mineros de Blackjewel despedidos en Wyoming están en una lucha similar para recuperar sus trabajos, y están recibiendo amplia solidaridad.
El tribunal de quiebras autorizó la venta de las minas Eagle Butte y Belle Ayr de Blackjewel localizadas cerca de Gillette, y la mina Pax Surface en Virginia del Oeste, a la empresa Contura Energy Inc. La venta, como la de Kentucky, está también a la espera de un acuerdo con Washington sobre los 60 millones de dólares que deben en regalías.
Los patrones de Contura le vendieron las minas a Blackjewel hace solo dos años. Querían dejar de minar carbón en Wyoming, el cual se usa para generar electricidad, y enfocarse en el carbón metalúrgico, y evitar tener que pagar los costos de recuperación y limpieza si las minas hubieran sido cerradas.
Pretenden seguir operando la mina de carbón metalúrgico en Virginia del Oeste.
“Si a estas alturas no estás buscando otro trabajo, te estás creando problemas en el futuro”, dijo la minera Deanna Fritz al Gillette News Record el 14 de agosto. Fritz fue despedida varias veces hace unos años de la mina Buskskin.
“No estoy buscando algo a tiempo parcial y andar de trabajo en trabajo”, dijo. “No soy un producto desechable y no voy a permitir que alguien me trate así”.