CUMBERLAND, Kentucky — Los mineros del carbón de la Blackjewel han continuado bloqueando las vías del tren que conducen a la mina Cloverlick No. 3 de la empresa, desde el 29 de julio. Están impidiendo que saquen y vendan el carbón que ellos extrajeron hasta que les paguen los salarios que les deben. Los patrones se declararon en bancarrota y el 1 de julio despidieron a unos 1 700 mineros en Kentucky, Virginia, Virginia del Oeste y Wyoming.
Varios mineros que escucharon que la compañía iba a sacar el tren se plantaron en las vías. Poco después otros se les unieron y han recibido apoyo moral y material de toda la región y otras partes.
“Esto comenzó aquí con cinco y luego corrimos la voz”, dijo el minero Chris Rowe a los corresponsales obreros del Militante cuando visitaron el campamento el 13 de septiembre. “Si tienes apoyo puedes lograr lo que es justo”.
“Cuando comenzó, no estaba seguro de que crecería tanto”, dijo. “Espero que otros trabajadores tengan el coraje de protestar y luchar cuando les ocurra esto”.
Jeremy Ferguson, el recién electo presidente de la División de Transporte del sindicato de conductores y maquinistas de tren SMART, visitó el campamento el 27 de agosto. Se tomó una foto con la camiseta producida por los mineros con el lema “Paguen primero a los mineros, a los abogados al último”, parado junto a una de las tolvas de carbón detenida en las vías. La publicó en la página de Facebook del sindicato.
Tres camioneros estaban en el campamento el 13 de septiembre apoyando a los mineros y promoviendo un concierto benéfico para los mineros con el cantante de country Brandon Fulson.
El 16 de agosto, James Toller, Harry Menkhoff y su esposa, Chelly Menkhoff, y otros camioneros bloquearon la carretera 119, que pasa por el campamento, durante 32 horas. Los camioneros son parte de una nueva agrupación que está planeando una protesta para el 4 de octubre en Washington.
Crece la solidaridad
“Hemos recibido mucho apoyo”, dijo Stacy Rowe, la esposa de Chris Rowe, mientras limpiaba la cocina del campamento.
“Los trabajadores ferroviarios donaron mil dólares y trajeron pollo frito”, dijo. “Fue genial cuando Wayne Cryts, el agricultor de Missouri, vino a apoyarnos y nos contó cómo había enfrentado el mismo problema en los años 80 cuando una empresa de silos se declaró en quiebra y le robó su soja”.
Tanto Chris como Stacy Rowe elogiaron a Joyce Cheng, propietaria del restaurante chino Panda Garden en Harlan, quien ha recaudado más de 20 mil dólares de los casi 90 mil que han sido recaudados en contribuciones para los mineros a través de la organización comunitaria local With Love From Harlan (Con Amor desde Harlan). Cheng celebró cenas benéficas para los mineros en su restaurante y donó los ingresos, y corrió 50 millas, recolectando donaciones con un total de 5 mil dólares. “¡Joyce Cheng es maravillosa!” dijo Stacy Rowe.
Almorzamos en el restaurante de Cheng. Ella salió a hablar con nosotros y nos agradeció la cobertura del Militante a la lucha de los mineros.
“Corrí no solo para recaudar dinero, sino para llamar la atención sobre por qué luchan los mineros”, dijo Cheng. “Los periódicos no les dan mucha cobertura, así que hice mi parte para crear conciencia”.
“No hablo ni de victoria ni derrota. Los mineros están ganando porque defienden lo justo”, dijo.
El abogado de los mineros, Ned Pillersdorf, dio un informe a unos 50 mineros y sus familias en las vías del ferrocarril el 14 de septiembre sobre los resultados de la audiencia de la corte de bancarrota en Charleston, Virginia del Oeste, la semana anterior. El juez pidió a las partes que negocien un acuerdo para mediados de octubre.
El no recibir ingresos por siete semanas ha afectado a los mineros y sus familias. “O van a hacer lo correcto o tendrán un gran problema”, dijo Chris Rowe. “Nos pueden hacer caer un poco, pero algo que podemos prometer es que siempre nos pondremos de pie de nuevo y lucharemos. Somos tan fuertes como Harlan”.
Más de 20 conductores y maquinistas de ferrocarriles del Local 1933 del sindicato SMART-TD en el norte de Virginia enviaron un mensaje de solidaridad que decía: “Su ejemplo de bloquear las vías del ferrocarril CSX para evitar que la compañía sacara un tren cargado de carbón que ustedes extrajeron, mientras la compañía y los tribunales se niegan a pagarles por el trabajo que produjo ese carbón, es una inspiración para los trabajadores y sindicalistas en todas partes sobre cómo luchar para defender nuestros derechos y nuestros sindicatos”.