CUMBERLAND, Kentucky — Varios mineros del carbón han estado acampados durante ocho semanas impidiendo que los patrones de Blackjewel puedan sacar un tren cargado de carbón de la mina en las afueras de esta ciudad de 2 mil habitantes en el condado de Harlan. Blackjewel LLC, la sexta compañía de carbón más grande de Estados Unidos, se declaró en bancarrota el 1 de julio, despidió a 300 trabajadores aquí y a 1 400 en Virginia, Virginia del Oeste y Wyoming. La compañía invalidó los cheques de pago que los mineros ya habían depositado en sus cuentas bancarias.
Al enterarse de que la empresa estaba a punto de sacar el carbón extraído por los mineros, Chris Sexton dijo basta.
“Sexton vio que el tren se estaba moviendo y decidió pararse en las vías”, dijo el minero despedido por Blackjewel, Chris Rowe, al Militante en el campamento el 17 de septiembre. “Envió mensajes por el Internet pidiéndole a todos que vengan a las vías y unas 200 personas acudieron. La policía estatal llegó pero solo se quedaron allí parados y después se fueron”.
Posteriormente, el Departamento de Trabajo declaró el carbón como “artículos robados” y obtuvo una orden judicial para evitar que la empresa tratara de sacarlo de nuevo. Los patrones han disputado ese fallo en la corte. El juez de bancarrota en Charleston, Virginia del Oeste, fijó una fecha límite de mediados de octubre para que la compañía y los mineros lleguen a un acuerdo.
La protesta de los mineros ha tocado una fibra sensible entre otros trabajadores y personas que se han enterado.
“Los mineros han sido maltratados por mucho tiempo”, dijo Rowe. “Pero esto se acabó. Tenemos que cambiarlo”.
Apoyo moral y material ha llegado de toda la región minera del carbón de Kentucky, así como de todo Estados Unidos y de otros países.
“Una clase de alumnos de tercer grado de Lexington envió cartas con una foto de una cartera llena de dinero para nosotros. Niños de una escuela intermedia y primaria visitaron para brindar apoyo”, dijo Stacy Rowe, la esposa de Chris, al Militante. “Una pareja mayor vino desde Liberty con 100 sandías, 30 cartones de huevos y 20 libras de tocino”.
Hace seis semanas, un grupo de jubilados y funcionarios del sindicato minero UMWA visitaron el campamento, dijo Chris Rowe. Rowe llevaba puesta una gorra del UMWA. “Vinieron de todas partes, tratando de traer de nuevo el sindicato a Harlan. Algunas personas están en contra del sindicato, pero mientras obliguemos a la compañía a hacer lo correcto, estoy a favor “.
Chris y Stacy Rowe dijeron que se ha hecho difícil mantener una gran presencia en el campamento, ya que algunos mineros han obtenido empleos en otras minas, algunas fuera del estado, o están estudiando a tiempo completo para obtener otros trabajos.
Pero eso no desilusiona a Chris y Stacy Rowe ni a los otros que están manteniendo el campamento. “Tenemos que mantenernos hasta que completemos la tarea”, dijo Chris Rowe. Él y otros han estado pensando en la importancia de lo que están haciendo como ejemplo para otros trabajadores. “Si te tratan como a nosotros, defiende lo que es justo. Nada cambiará hasta que la clase trabajadora salga y pare la producción”.
¡Vengan al campamento!
Es posible que las negociaciones ordenadas por el juez den como resultado un acuerdo aceptable para los mineros, dijo Chris Rowe por teléfono el 23 de septiembre. “Mientras tanto, quien quiera venir y unirse a nosotros en los rieles es bienvenido. Verás las carpas y los toldos junto a la ruta 119, a una milla al oeste de Cumberland en Sandhill Bottom Road”.
La semana pasada, ex mineros de Blackjewel de la mina Pax en Virginia del Oeste recibieron sus últimos cheques de pago de Blackjewel después que el juez de bancarrota aceptó un acuerdo entre el Departamento de Trabajo y la compañía. Esto se debió a que la mina fue comprada por Contura Energy, la cual garantizó el pago.
Más de mil mineros en Wyoming, Virginia y Kentucky todavía no han recibido sus pagos.
Envíe mensajes de solidaridad, dinero y otras contribuciones para los mineros a “With Love From Harlan”, P.O. Box 1621, Harlan, KY 40831. Los cheques deben ser pagaderos a la organización comunitaria “With Love From Harlan”, con “Coal Miner Fund” en la línea de memorando del cheque.
Y, como dice Chris Rowe, “vengan acá”.
Samantha Hamlin contribuyó a este artículo.