OAKLAND, California — El 23 de marzo los patrones de Pacific Gas & Electric (PG&E) llegaron a un acuerdo con la fiscalía del condado de Butte, en el que admitirían ser culpables de cargos de felonía derivados del mortal incendio conocido como Camp Fire en 2018 y pagarán una multa de 4 millones de dólares. El acuerdo evita la encarcelación de los funcionarios que se declararon culpables de los 84 cargos de homicidio involuntario y un cargo de causar un incendio ilegalmente.
PG&E ya había sido condenado por delitos graves en incendios anteriores. En 2017, la compañía fue declarada culpable de seis cargos de felonía tras la explosión de un gasoducto que mató a ocho personas y lesionó a decenas más en San Bruno, un suburbio de San Francisco.
¿Alguna vez has oído hablar de otro caso en el que alguien evita la prisión después de admitir haber matado gente, no solo una, sino dos veces?
El Camp Fire de noviembre de 2018 fue el incendio más devastador en la historia de California. Antes de ser contenido, se habían incendiado 154 mil acres, más de 15 mil estructuras fueron destruidas, la ciudad de Paradise fue arrasada y más de 80 personas murieron.
Los patrones de PG&E deliberadamente no le dieron mantenimiento a su equipo ni removieron arbustos secos cerca de sus líneas de transmisión para ahorrar dinero. Durante un período de sequía, una línea de 100 años se cayó provocando un incendio que ardió fuera de control.
El diciembre pasado, PG&E acordó pagar 13.5 mil millones de dólares por indemnización a las víctimas del Camp Fire, del incendio de Butte de 2015 y otros de los que la compañía ha sido responsable durante los últimos años. PG&E se declaró en bancarrota en enero de 2019, diciendo que enfrentaba deudas legales de 30 mil millones de dólares. La gerencia espera que el acuerdo mejore sus posibilidades para salir de la bancarrota antes de junio, la fecha impuesta por la corte.
Supuestamente la mitad de los 13.5 mil millones provendrán de las acciones de PG&E, las cuales han perdido el 57 por ciento de su valor desde febrero. El tribunal de bancarrotas planea tomar una decisión final sobre la propuesta para fines de mayo, y el acuerdo aún puede deshacerse. Tres de los 11 miembros del panel compuesto por víctimas de los incendios designado por el tribunal han renunciado en oposición al acuerdo.
Julie Whited y su familia lograron escapar el incendio pero perdieron su hogar en el Camp Fire. Whited, miembro del sindicato de trabajadores de comunicaciones CWA, trabaja en un centro sobre violencia doméstica en Chico.
“No creo que los 13.5 mil millones sean suficientes” para los miles que lo perdieron todo, dijo Whited al Militante. “Tuve suerte”, agregó. “Me acogieron unos amigos que viven en Chico y dormí en su sofá. Siempre estaré agradecida por su amabilidad.
“Vincular nuestro dinero al valor de las acciones de PG&E es estúpido”, dijo Whited. “Mi abogado dice que no espere el dinero para antes del comienzo del verano. No se sabe cual será el valor de las acciones en ese momento”.
Control obrero de la producción
“La gerencia de PG&E es responsable del devastador incendio Camp Fire y otros”, dijo Joel Britton, candidato del Partido Socialista de los Trabajadores para el Congreso por el Distrito 13 de California. “Su negligencia criminal fue la causa de la catástrofe.
“El acuerdo no aborda el asunto principal”, dijo Britton. “Los trabajadores saben lo que es seguro y lo que no es seguro. Necesitamos organizarnos para luchar cuando los patrones crean un problema. De estas batallas nuestros sindicatos se transformarán. PG&E debe ser nacionalizada y puesta bajo el control de los trabajadores.
“Los patrones de PG&E y los gobiernos de California y del país mienten a los trabajadores sobre sus costos de producción y ganancias”, dijo Britton. “Debemos exigir que abran sus libros de contabilidad para que los trabajadores y los consumidores los inspeccionen. Necesitamos organizar a millones para luchar por el control de la producción por parte de los trabajadores, que será una escuela para aprender a manejar la economía por nosotros mismos en interés de todos, y un paso hacia la toma del poder político en nuestras propias manos”.