MCCALLA, Alabama — Los miembros del sindicato minero UMWA que se encuentran en huelga, respaldados por sus familias, mineros jubilados y otros partidarios del sindicato, participaron en una manifestación de solidaridad en el Parque Estatal Tannehill aquí el 16 de junio, para marcar dos meses y medio de huelga contra Warrior Met Coal.
Las protestas semanales, que han atraído a partidarios de Alabama y de otras partes, han sido una muestra del apoyo a la huelga. Los huelguistas recogen allí el subsidio de huelga y sus familias reciben alimentos y otros suministros del banco de alimentos organizado por la Auxiliar del UMWA, dirigido por los cónyuges, familiares y mineros jubilados.
Los 1,100 mineros del carbón han estado en huelga desde el 1 de abril. Mantienen líneas de piquetes las 24 horas del día en dos minas subterráneas, una planta de preparación de carbón, talleres y cruces de ferrocarril en las instalaciones de Warrior Met cerca de Brookwood.
Esta es la primera huelga del UMWA en Alabama por un contrato desde principios de la década de 1980.
Los mineros están luchando por recuperar terreno perdido en 2016 cuando el dueño anterior, Jim Walter Resources, se declaró en bancarrota. Los nuevos dueños de la mina utilizaron los tribunales de bancarrota y las amenazas de cerrar las minas para exigirle a los mineros a que renunciaran a logros en salarios, beneficios y condiciones laborales obtenidas en el transcurso de décadas, prometiendo que las concesiones serían solo temporales.
El carbón metalúrgico extraído por Warrior Met tiene una gran demanda en todo el mundo. Los patrones de Europa, América del Sur y Asia lo utilizan para fabricar acero. La compañía ha obtenido ganancias millonarias desde que asumió su manejo. Reportaron ingresos netos de 302 millones de dólares en 2019.
“La compañía ha agotado sus reservas [de carbón]” debido a la huelga, dijo el vicepresidente del Distrito 20 de la Internacional del UMWA, Larry Spencer, en la manifestación. “Esperamos algunas discusiones positivas con la empresa por primera vez”.
El día anterior a la manifestación, varios cientos de mineros impidieron el tráfico de vehículos a la mina No. 7 durante varias horas, dijeron los mineros al Militante. La masiva línea de piquetes terminó sin arrestos.
La compañía ha estado transportando a esquiroles a la No. 7 desde que comenzó la huelga, en un esfuerzo para mantener la producción y socavar la huelga. Un comunicado de prensa del UMWA el 7 de junio informó que han ocurrido tres incidentes separados de ataques con vehículos contra los huelguistas en las líneas de piquetes por personas que trabajan para Warrior Met. Los sindicalistas presentaron denuncias policiales, pero la policía local ha mostrado poco interés, según los huelguistas.
Mientras tanto, varios huelguistas atropellados fueron enviados al hospital. Un minero, Greg Pilkington, fue lesionado cuando un camión atravesó la línea de piquetes y chocó con un barril de hoguera, que luego lo golpeó. “No voy a rendirme, porque eso es lo que quieren”, dijo.
Las donaciones al fondo de huelga de los mineros están creciendo, dijo el presidente del UMWA, Cecil Roberts, en el mitin. Los sindicatos, desde los caldereros hasta los marineros, han contribuido decenas de miles de dólares, y muchos distritos y locales del UMWA también han hecho donaciones. Se han recibido contribuciones de trabajadores de Walmart, iglesias y partidarios individuales.
¡Ayude a divulgar la huelga! Los cheques con contribuciones deben hacerse a nombre de UMWA 2021 Strike Aid Fund y enviarse a UMWA Strike Fund, P.O. Box 513, Dumfries, VA 22026.
También se pueden enviar mensajes de apoyo a UMWA District 20, 21922 Hwy. 216, McCalla, AL 35111. Correo electrónico: umwadistrict20@bellsouth.net. Teléfono: (205) 477-7500. Fax: (205) 477-0004.
Maurice Williams de Birmingham contribuyó a este artículo.