BROOKWOOD, Alabama — La consigna “¡Un día más, un día más fuerte!” resonó desde el parque Brookwood Ball Park el 4 de agosto donde los mineros en huelga y sus partidarios sindicales —más de 1,500 en total— se congregaron para demostrar su apoyo a los 1,100 mineros que se encuentran en huelga contra Warrior Met Coal aquí.
“Esta huelga no es principalmente sobre dinero”, dijo al Militante Kenneth Hoobler, miembro del sindicato minero UMWA quien se encuentra en huelga. “Se trata de tu vida, tus días libres, el poder estar con tu familia”. Hoobler, quien trabaja como electricista en la mina subterránea, y el resto de los mineros han estado en huelga desde el 1 de abril.
“Si la empresa se sale con la suya, las condiciones serán mucho peores para los mineros más jóvenes que vienen”, agregó la esposa de Hoobler, Deborah.
Cientos de sindicalistas, entre ellos miembros jubilados del UMWA, vinieron de Alabama, Virginia del Oeste, Virginia, Kentucky, Pensilvania, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Indiana, Illinois, Tennessee y Texas para respaldar la lucha de los huelguistas por mejores salarios, beneficios y condiciones laborales y por un trato digno.
Entre los sindicatos presentes se encontraban el de obreros automotrices UAW, siderúrgico USW, los Teamsters, el de maestros AFT, el de comunicaciones CWA, empleados públicos AFSCME y AFGE y el de comercios minoristas, mayoristas y grandes almacenes RWDSU.
“Esta no es una lucha solo de los mineros del carbón”, dijo Mark Bass, presidente del Local 1410 del sindicato de estibadores ILA en Mobile, al Militante en la gran carpa del sindicato. “Esta es una lucha de los sindicatos y trabajadores de todo el país”. Bass fue uno de los 60 trabajadores portuarios que vinieron de Charleston, Carolina del Sur; Jacksonville, Florida; y Mobile.
“Estamos comprometidos con ustedes”, dijo Ken Riley, presidente del Local 1422 del ILA en Charleston, Carolina del Sur. Los miembros del ILA se alinearon al frente de la tarima mientras Riley hablaba, vistiendo camisetas que habían hecho para la protesta, que decían “Unidos en la lucha”.
El presidente del UMWA Cecil Roberts, fue el orador principal. Los elogios de Roberts para el grupo auxiliar organizado por las esposas de los mineros que proporciona alimentos, pañales, productos de limpieza y de primera necesidad a las familias de los huelguistas, recibieron un gran aplauso.
“Cuando regresen a Kentucky o de donde hayan venido”, dijo Roberts, “¡le pedimos que hagan correr la voz sobre esta huelga!”
El ambiente fue optimista. A lo largo del día trabajadores de diferentes sindicatos hablaron con los huelguistas de Brookwood y con participantes de otros sindicatos y estados.
“Cuando leímos la oferta de contrato de Warrior Met después de varios días de huelga, nos indignamos”, dijo el huelguista Bryan Butler a Allen Lang, un trabajador jubilado de la Ford de Louisville, Kentucky. “La compañía ofreció un aumento salarial de 1.50 dólares la hora durante cinco años, solo cinco días feriados pagados, ¡una pésima política de asistencia! Nos salimos de la reunión. ¡Ahora Warrior Met les está dando a los esquiroles un bono de contratación de 1,500 dólares y fines de semana libres!”
“¡Le están dando a los rompehuelgas lo que deberían recibir ustedes!” respondió Lang.
En 2016, después de que el propietario anterior de las minas, Jim Walter Resources, se declaró en quiebra, el sindicato fue forzado a aceptar un contrato con concesiones que incluyó un recorte salarial de seis dólares la hora y un gran aumento en el costo de la atención médica para los mineros: de un copago de 12 dólares a un deducible de 1,500 dólares.
También se eliminó el pago de horas extras los domingos y feriados; 13 días feriados anuales pagados fueron reducidos a tres; se instituyó una política de asistencia estricta, y ningún límite a las horas extras forzadas.
Warrior Met es uno de los principales productores de carbón metalúrgico en Estados Unidos para la industria siderúrgica mundial. Reportó ganancias en ambos trimestres de 2021, ya que la pandemia de COVID disminuyó y los precios del carbón aumentaron.
“El resultado de esta huelga es importante y no solo para los mineros”, dijo Alyson Kennedy, quien trabajó en las minas subterráneas de carbón en Brookwood. Kennedy, quien vino a la manifestación desde Dallas, fue la candidata presidencial del Partido Socialista de los Trabajadores en 2020. “Solo quedan otras dos minas sindicalizadas en Alabama, además de Warrior Met. Los patrones mineros están observando atentamente lo que sucede en Brookwood. Los obreros siderúrgicos de esta área también tienen contratos que se vencerán pronto”.
¡Haga correr la voz sobre la huelga! Haga los cheques de donación a nombre del UMWA 2021 Strike Fund y enviarse a UMWA Strike Fund, P.O. Box 513, Dumfries, VA 22026. Envíe mensajes de apoyo a umwadistrict20@bellsouth.net.