EAST PALESTINE, Ohio — Tres meses después del descarrilamiento del tren de Norfolk Southern el 3 de febrero, y el incendio y la quema de cloruro de vinilo tóxico subsecuentes, los trabajadores, agricultores y pequeños comerciantes en este pueblo continúan presionando para obtener control de la limpieza del área y medidas para proteger su salud necesarias. Sus esfuerzos están dirigidos tanto a los patrones ferroviarios como a las autoridades gubernamentales.
En una sesión informativa el 27 de abril, el coordinador de respuestas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Mark Durno, afirmó que existe poco o ningún riesgo de exposición a cloruro de vinilo.
Pero los residentes tomaron la palabra para decir que han hecho pruebas que comprueban que continúa la exposición a esta sustancia química. Según Eric “Jake” Cozza del Salem News, quien vive a menos de media milla del sitio del descarrilamiento, dijo que su análisis de orina mostró la presencia de la sustancia química.
“Sé que muestras de sangre y orina con estos compuestos son una preocupación creciente”, admitió Durno. “Sabemos que el sitio está contaminado. El río Sulphur Run está contaminado y parte del Leslie Run está contaminado. Y con el trabajo que se está llevando a cabo [por parte de contratistas de Norfolk Southern] existe la posibilidad de que se liberen vapores.
“Estaba en una casa viendo la operación desde el patio trasero”, dijo. “Olí un poco de acrilato de butilo”. Esa es otra sustancia química peligrosa liberada durante la quema, que causa irritación de la garganta y la piel y puede causar problemas respiratorios a largo plazo, síntomas de los que se queja la gente aquí.
El reverendo Barry Walker, quien vive a una milla del sitio, dijo que era necesario que la EPA cambiara su decisión de no realizar pruebas más afuera de la comunidad.
Erin Stauffer, administradora de servicios sociales, dijo al Militante que había expresado su preocupación por la falta de información brindada a los residentes en una reunión reciente del Consejo Municipal de East Palestine.
Jeff Drummond, un camionero jubilado que vive cerca del lugar del descarrilamiento, es uno de varios residentes a quienes se les prohíbe regresar a su hogar debido al trabajo en curso. Sigue estancado en una pequeña habitación en el motel Davis en North Lima. “No tengo nada aquí”, le dijo al Salem News.
Los patrones ferroviarios dicen que tardarán otros dos meses en terminar de remover la tierra contaminada del sitio del descarrilamiento y ni siquiera han comenzado a limpiar el sedimento contaminado en Leslie Run.
Los corresponsales obreros del Militante Samir Hazboun y Kathie Fitzgerald se detuvieron en la granja Reidy’s Hog and Beef Farm cerca de East Palestine el 30 de abril. Dave Reidy inscribió a su familia para pruebas de tierra y agua que creían que Norfolk Southern pagaría hace un mes y medio. Están preocupados de sembrar el maíz y el heno para sus animales. “Aún no hemos oído nada”, nos dijo.
Dijo que han decidido proceder a arar los campos. “Si esperamos respuestas, nunca sabremos nada”.
Lucha por información, acción
Los miembros del Partido Socialista de los Trabajadores Dave Ferguson y Kaitlin Estill hablaron con Michelle y Dave Shafer en East Palestine. Michelle trabaja en la restauración de edificios y su esposo trabaja en un taller de reparación de carros.
Michelle describió su regreso a casa después de ser evacuada. “Después de darme mi primera ducha, me salió un sarpullido severo”, dijo. “Fui a la clínica patrocinada por Norfolk Southern. Fue una broma”.
“Necesitamos saber qué sustancias químicas hay en los trenes que pasan por nuestra ciudad”, dijo Dave Shafer. Él ha trabajado como bombero voluntario y “los bomberos voluntarios locales necesitan saber para saber cómo combatir los incendios”.
“Necesitamos una clínica real que nos tome en serio”, dijo Michelle Shafer. Estill respondió: “Lo que describes me recuerda lo que sucede cuando te lastimas en el trabajo y tienes que ir a ver al médico de la empresa”.
“¿Qué tal si nos da cáncer dentro de cinco o 10 años? Necesitamos asegurar que tendremos seguros que nos cubran”, dijo Dave Shafer. “No podemos confiar en el gobierno ni en los políticos y no podemos confiar en empresas como Norfolk Southern”.
“Es por eso que los trabajadores aquí deben seguir luchando por lo que necesitan”, dijo Ferguson, “información confiable sobre los peligros reales, así como el control de la limpieza y atención médica durante el tiempo que sea necesario”.
Presión sobre el gobierno
La Administración Federal de Ferrocarriles publicó su tercer aviso de seguridad desde el descarrilamiento. Destaca una serie de desafíos de seguridad causados por el uso de trenes cada vez más largos, desafíos que los trabajadores ferroviarios y sus sindicatos han señalado repetidamente. Los trenes más largos y más pesados crean problemas para el control del frenado y el manejo del tren para el maquinista y una mayor posibilidad de que se pierda la comunicación por radio entre los miembros de la tripulación y con los sistemas del tren.
Los patrones de Norfolk Southern anunciaron recientemente que aún con los $387 millones de dólares estimados por los costos del descarrilamiento, incluidos los costos de limpieza del sitio, el “apoyo comunitario’ y los pagos en efectivo, y una estimación preliminar de reclamos y acuerdos, la compañía aún obtuvo 466 millones de dólares en ganancias.
La compañía también reveló que, por ahora, realizó algunos cambios limitando la longitud y capacidad de los trenes y ajustando la forma en que ensambla sus trenes. Esto también es un reflejo de la indignación en East Palestine y la persistente lucha de los trabajadores ferroviarios por la seguridad.
Junto al pueblo trabajador en East Palestine, los obreros ferroviarios siguen buscando formas de luchar por el control de las condiciones en las que trabajan y sus tortuosos horarios.