MEMPHIS, Tennessee — “¡Con la fuerza del sindicato! ¡Todo el día!”, corearon unos 75 miembros del Local 390G del sindicato de trabajadores de panaderías industriales BCTGM y sus partidarios durante una manifestación frente a la planta de International Flavors and Fragrances aquí el 26 de julio.
Casi 200 miembros del sindicato han estado en huelga desde el 4 de junio después de trabajar durante casi un año con un contrato vencido.
Los trabajadores elaboran productos de proteína de soya que son utilizados por Nestlé, Abbott Nutrition y otras empresas para fabricar fórmula para bebés, alimentos para animales, polvos nutricionales y otros productos.
“La gente piensa que queremos más dinero. Solo estamos tratando de mantener lo que ya tenemos”, dijo Cornelius Moore, miembro del Local 390G, quien moderó el acto. “Pueden llamarnos a trabajar temprano en cualquier momento y ahora no quieren pagar por horas extras”.
Los trabajadores de International Flavors and Fragrances trabajan turnos largos y les pagan tiempo y medio después de las ocho horas. También trabajan en turnos rotativos semanales, pasando de la noche a la tarde y al día. El horario es de siete días seguidos con uno, dos o cuatro días de descanso entre ellos. Ahora la empresa quiere pagar tiempo y medio solo después de las 40 horas.
“¿Qué es un fin de semana?”, dijo la huelguista Effie Graham al Militante. “¡Sólo tenemos un fin de semana largo al mes!”.
La empresa también quiere reducir su contribución al plan de jubilación de los trabajadores, eliminar el pago del tiempo para el almuerzo y ofrecen aumentos salariales que no se mantienen al ritmo de la inflación.
Los trabajadores están luchando por un seguro médico más asequible. El plan de seguro actual incluye deducibles y primas elevados y no cubre varios medicamentos esenciales, como para la presión alta.
Unos 20 miembros del sindicato han cruzado la línea de piquetes y regresado a sus puestos, dijo el presidente del Local 390G, Cedric Wilson en la manifestación, “y la compañía ha contratado a algunos más, pero no están produciendo mucho”.
La empresa dice que el sindicato se niega a reunirse con ellos. Wilson dijo que eso no es cierto. “Hemos ofrecido repetidamente volver a la mesa de negociaciones”.
La mayoría de los huelguistas son negros. Memphis es una ciudad donde los trabajadores son muy orgullosos del historial de batallas contra la segregación de Jim Crow y por los derechos de los trabajadores que tuvieron lugar allí.
“Dígales a sus amigos, vecinos, familiares que pasen por la línea de piquetes. Cuando nos mantenemos unidos, venceremos”, dijo a la multitud Kermit Moore, de la rama de Memphis del Instituto A. Philip Randolph.
En la manifestación también participaron miembros del sindicato automotriz UAW; de empleados estatales, AFSCME; de teatros IATSE; y los Teamsters; así como otros locales del BCTGM.
“Comenzamos a prepararnos para esta huelga en agosto del año pasado”, dijo al Militante Cometris Morgan, vicepresidente del Local 390G. “La empresa contrató a un bufete de abogados antisindical y comenzó a exigir cambios en nuestro contrato incluso antes de que comenzaran las negociaciones. Su primera oferta fue de un aumento del 1 por ciento, así que nos dimos cuenta que querían deshacerse del sindicato”.
“La razón principal por la que los sindicatos pierden estas luchas es cuando no se comunican ni involucran a los miembros”, dijo Wilson, presidente del Local 390G. “Todo mundo tiene algo que ofrecer.
“Estamos dispuestos a ir donde nos inviten para hablar sobre la huelga para ganar apoyo”, dijo.
Muchos sindicalistas y otros se han sumado a los piquetes y han donado al fondo de huelga.
Se necesitan contribuciones para ayudar a ganar esta lucha. Se pueden hacer en www.gofundme.com/f/bctgm-local-390g-iff-memphis-workers-on-strike.