En una victoria para los sindicatos de todo Estados Unidos, los trabajadores de la planta de ensamblaje de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, votaron por un 73% a favor de ser representados por el sindicato automotriz UAW, dando impulso a la lucha por la sindicalización en otros lugares. Es la primera planta de un fabricante de automóviles extranjero que será sindicaliza en el Sur.
Exclamaciones de alegría estallaron cuando se anunció el resultado en la sede del sindicato de trabajadores de la electricidad IBEW el 19 de abril, donde se habían congregado los trabajadores automotrices. Más del 80% de los 4,300 trabajadores de la planta votaron.
“Personas en las altas esferas nos dijeron que aquí en Chattanooga no pueden suceder cosas buenas”, dijo Kelcey Smith, trabajadora del departamento de pintura, en un comunicado del UAW. “Nos dijeron que no era hora de dar la cara, que éste no es el lugar. Pero nos defendimos y ganamos”.
Los trabajadores de la planta de Mercedes-Benz en Vance, Alabama, votarán del 13 al 17 de mayo sobre el reconocimiento del sindicato después de que una gran mayoría de los 5 mil trabajadores firmaron tarjetas en favor del sindicato en menos de cinco meses.
“Los partidarios del sindicato aquí piensan que la victoria en Chattanooga es fantástica”, dijo Kirk Garner, un partidario de la sindicalización allí, al Militante por teléfono el 21 de abril. “La victoria de Chattanooga nos está ayudando a convencer a las personas que todavía están en duda. Estamos entusiasmados en este momento”.
Intentos anteriores de sindicalizar la planta de Volkswagen en 2014 y 2019 fueron derrotados en votaciones reñidas. Esta vez la balanza se inclinó tras las huelgas del UAW que lograron importantes avances el otoño pasado contra Ford, General Motors y Stellantis después de años de hacer concesiones. La lucha fue seguida muy de cerca por millones de personas y ganó un amplio apoyo.
“Hace cinco años los sindicatos no estaban haciendo ningún esfuerzo por la sindicalización”, dijo al Militante Todd Dunn, presidente del Local 862 del UAW que incluye la planta de camiones de Ford en Kentucky. “Enviamos un mensaje durante la reciente huelga de que este es el momento de luchar”.
Después de la huelga, Volkswagen ofreció un aumento salarial del 11%, con la esperanza de socavar el apoyo al sindicato. Pero la empresa también tenía previsto aumentar las primas del seguro médico en un 15%.
“Eso fue un shock para nosotros”, dijo a CBS Victor Vaughn, miembro del comité organizador sindical en la Volkswagen.
“Nuestro voto muestra que los trabajadores de todas partes quieren una vida mejor dentro y fuera del trabajo”, dijo Doug Snyder, un trabajador de carrocería en Volkswagen. “Un salario justo es importante, pero también lo es pasar tiempo con nuestras familias. También lo es una voz a favor de la seguridad en nuestra planta”.
Otros miles de trabajadores automotrices han firmado tarjetas sindicales en los últimos meses, con campañas públicas en Hyundai en Montgomery, Alabama, y Toyota en Troy, Missouri. Según un comunicado de prensa del UAW el 19 de abril los trabajadores de más de veinte instalaciones se están organizando activamente.