La fecha límite del 1 de octubre para que 45 mil trabajadores portuarios de la costa este y del Golfo se declaren en huelga se avecina rápidamente. Los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) en tres decenas de puertos desde Texas hasta Maine se están organizando para salir en huelga si no logran un nuevo contrato. Cientos de personas llenaron las salas de las reuniones sindicales en las últimas dos semanas para discutir los planes de la huelga. Sería la primera huelga del ILA desde 1977.
Los salarios son uno de los temas clave. “La propuesta de la ILA no sólo compensa por los últimos años de inflación extremadamente alta y la inflación a largo plazo de muchas décadas atrás”, dijo Harold J. Daggett, presidente de la ILA, a 250 delegados sindicales en Teaneck, Nueva Jersey, el 18 de septiembre, sino que “también garantiza la seguridad de ingresos de los miembros de la ILA y sus familias durante la incertidumbre de los próximos años”.
El 23 de septiembre, el sindicato dijo que las dos partes habían estado en comunicación, pero que siguen en un punto muerto. La patronal Alianza Marítima de Estados Unidos, “sigue ofreciendo a los estibadores de la ILA un paquete de aumento salarial inaceptable”.
El otro tema crítico es el empuje de los patrones para utilizar más la automatización. El ILA busca evitar las pérdidas de empleos y defender las condiciones laborales seguras.
El trabajo en los muelles es peligroso. El 18 de septiembre, un trabajador murió en el puerto de Houston cuando se derrumbó una pila de tuberías sobre él. Los trabajadores de terminales marítimas y operaciones portuarias tienen cinco veces más probabilidades de morir en el trabajo que otros trabajadores.
La ILA también ha tenido que luchar contra los intentos de los patrones de abrir nuevas terminales marítimas sin representación sindical.
Un grupo de 177 minoristas, manufactureros y productores de automóviles envió una carta a la Casa Blanca para exigir que intervenga para detener cualquier huelga. La huelga “tendría un impacto devastador en la economía”, dijeron. Los puertos de la costa este y del Golfo manejan más del 40% de las importaciones estadounidenses.
Hasta ahora, el presidente Joseph Biden ha dicho que no va a interferir. El tiempo lo dirá, pero vale la pena recordar que Biden, respaldado por un Congreso bipartidista, invocó la Ley Laboral Ferroviaria para obligar a los trabajadores ferroviarios a volver al trabajo en 2022 en virtud de un contrato que los trabajadores habían rechazado.
El sindicato FNV Havens, el más grande de trabajadores portuarios de los Países Bajos, dijo al sindicato estadounidense que “apoya plenamente a la ILA en sus justas demandas. Los trabajadores portuarios a menudo sirven a las mismas compañías navieras en todo el mundo”, dijo, que “obtienen ganancias gigantescas y creen que pueden exigir cualquier cosa a los trabajadores portuarios”.