LAS VEGAS — “Queremos lo mismo que los otros hoteles”, coreaban los piquetes frente al Virgin Hotels Las Vegas el 6 de enero. Unos 700 miembros del Local 226 del sindicato de trabajadores culinarios, incluyendo auxiliares de habitaciones, meseros, botones, cocineros, camareros y trabajadores de lavandería y cocina, han estado en huelga desde el 15 de noviembre.
Mediante acciones de protesta y negociaciones, el sindicato ha logrado contratos que cubren a sus casi 50 mil miembros, excepto a los 700 que están actualmente en huelga, dijo al Militante Bethany Kahn, directora de comunicaciones del Local 226.
Esos acuerdos incluyen un aumento salarial del 10% en el primer año y un aumento general de 32% durante cinco años. Antes de los nuevos contratos, los salarios de los trabajadores de hoteles sindicalizados aquí estaban alrededor de los 20 dólares la hora.
Los dueños de Virgin Hotels Las Vegas habían ofrecido un aumento insolentemente pequeño, lo que provocó la huelga. “Nos ofrecieron 30 centavos, cuando el promedio en otros hoteles es de 9 dólares en cinco años”, dijo al Militante Rudy Royal, organizador del Local 165 del sindicato de bármanes. Ese sindicato, otro afiliado de UNITE HERE, también está en huelga.
Virgin ha contratado trabajadores de reemplazo. “A algunas de esas personas les pagan 300 dólares al día y, sin embargo, la compañía se niega a pagarnos el aumento que merecemos”, dijo la trabajadora Isabel Sanz al Canal 8 News el 4 de enero durante una “Noche Cubana” organizada por el sindicato. La fiesta celebraba la cultura de algunos de los miembros de UNITE HERE en Nevada, que incluye trabajadores de 178 países que hablan 40 idiomas.
Los dueños de Virgin se han negado a negociar, exigiendo en cambio que el sindicato acepte un arbitraje obligatorio. “Nunca hemos resuelto una huelga o una disputa contractual mediante arbitraje en la historia de Las Vegas”, dijo Ted Pappageorge, secretario-tesorero del Local 226, el 29 de diciembre.
Los hoteles Virgin son propiedad de tres grupos canadienses: Fengate Asset Management, Juniper Capital y el Fondo de Pensiones LiUNA del Este y Centro de Canadá, que cuenta con 8 mil millones de dólares y es administrado para el Sindicato de Jornaleros. Los huelguistas han pedido apoyo a LiUNA.
Dos porteras del casino que estaban en la línea de piquetes, María Gómez, de 50 años, y Martha Violante, de 49, dijeron al Militante que estaban optimistas. “Escuchamos que el hotel está sucio, todos los restaurantes están cerrados y el ruido de los tambores del sindicato está molestando a los huéspedes”, dijo Violante. Gómez, que empezó hace seis meses, se sumó a la huelga justo después de completar su período de prueba.
Sindicalistas de otros hoteles y restaurantes se ofrecen como voluntarios en la línea de piquetes, que está en marcha las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Invitan a todos a unirse a los piquetes. Envíe mensajes de solidaridad y contribuciones a Culinary Workers Union Local 226, 1630 S. Commerce St., Las Vegas, NV 89102, o envíe un correo electrónico a: online@culinaryunion226.org.