LOUISVILLE, Kentucky — El Local 89 del sindicato Teamsters, que representa a los trabajadores del centro de distribución Worldport de la UPS realizó una vigilia el 6 de noviembre para conmemorar la tragedia del vuelo 2976 de UPS. Dos días antes el avión se estrelló al despegar del aeropuerto internacional de Louisville, dejando al menos 14 muertos, muchos heridos y la destrucción o daño de centros laborales en el área.
Uno de los motores del avión de carga McDonnell Douglas MD-11, que transportaba aproximadamente 38 mil galones de combustible en un vuelo con destino a Hawái, falló y se incendió, estrellándose contra varios negocios en una área industrial aledaña donde estaban almacenados miles de galones de aceite de motor y anticongelante.
En toda la ciudad, la gente observó horrorizada la explosión resultante, que lanzó humo y residuos a barrios localizados a kilómetros de distancia del aeropuerto. Las autoridades ordenaron que los residentes en un radio de 5 millas del aeropuerto se mantuvieran dentro de sus domicilios. Entre los negocios afectados se encontraban Kentucky Petroleum Recycling y Grade A Auto Parts. Ambos fueron completamente destruidos, y varios trabajadores perdieron la vida.
Sabit Aliyev, quien estaba trabajando en Kentucky Truck Parts and Service, dijo al Louisville Courier Journal que la explosión lo dejó atónito. “Pensé que era mi último momento”, dijo. Él y un compañero quedaron atrapados durante dos horas por el fuego, hasta que fueron rescatados.
Entre los fallecidos se encuentran los tres pilotos del avión, trabajadores de la zona y un hombre con su nieta de tres años.
Unas 300 personas se congregaron el 6 de noviembre en la sede del Local 89 de los Teamsters para rendir homenaje a las víctimas. La mayoría eran trabajadores de UPS en el aeropuerto. Es la instalación más grande de UPS del mundo, donde más de 12 mil trabajadores procesan más de 22 millones de paquetes diarios. Funcionarios locales y líderes sindicales tomaron la palabra, entre ellos Bob Travis, presidente de la Asociación de Pilotos Independientes.
Travis habló sobre la solidaridad entre el sindicato de pilotos y los Teamsters. Explicó que en 1997, cuando los miembros del sindicato en UPS se declararon en huelga, los pilotos “no trabajaron durante 16 días. Y lo volveremos a hacer si es necesario”.
Este tipo de solidaridad es lo que se necesita para presionar a los patrones y al gobierno para que se conozca la verdad sobre la causa del desastre del 4 de noviembre.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) está investigando el accidente. La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó dejar en tierra a todos los aviones MD-11 y MD-11F para que sean inspeccionados. La orden de la FAA dijo “que el motor y el pilón izquierdos se desprendieron del avión durante el despegue”, y que “es probable que esta condición insegura exista o se desarrolle en otros productos del mismo diseño”.
Cuando estos aviones no se consideran aptos para el servicio de pasajeros, son reacondicionados para el transporte de carga y continúan volando, a menudo durante décadas.
En 2009, un accidente similar de un avión MD-11 de FedEx causó la muerte de los dos pilotos a bordo.