CROCKETT, California — En el anual Sugartown Festival celebrado aquí el 19 de julio, los puestos de iglesias, vendedores y camiones de comida bordearon la calle que conduce a la refinería C&H. Pero la compañía no se presentó: ni puesto, ni bolsas de azúcar gratis.
El sindicato de estibadores ILWU sí tuvo un puesto para informar por qué los trabajadores del almacén de C&H están en huelga. La primera desde 1938. Los 91 trabajadores son miembros del Local 6 del ILWU.
“C&H SUGAR: MALTRATA A SUS TRABAJADORES”, decía el volante que distribuyeron. “Despidiendo a huelguistas; quitando la atención médica para jubilados que tanto les costó obtener; obligando a los trabajadores a trabajar 10 o 12 horas sin pago de horas extra; negociando de mala fe; y más… ¡No compren azúcar C&H mientras sus trabajadores estén en huelga! ¡Díganle a C&H que trate bien a sus trabajadores!”
El volante pide que envíen correos electrónicos a jill.nohl@asr-group.com para “exigirle a C&H Sugar que negocie de buena fe y reincorpore a los trabajadores en huelga que despidió”. ASR (American Sugar Refining Company) es el monopolio dueño de C&H.
“C&H opera las 24 horas 7 días por semana, con largas jornadas laborales, horas extra obligatorias y trabajo el fin de semana”, dice un comunicado del sindicato del 19 de julio. “La propuesta de la empresa eliminaría tres días de licencia por enfermedad y penalizaría a trabajadores que usen los días legalmente protegidos por enfermedad, reduciendo su pago de horas extra por el trabajo realizado en otros días.
“Peor aún, C&H está desmantelando un programa de seguro médico para jubilados por el que trabajaron durante décadas. Aproximadamente 100 jubilados y sus cónyuges dependen actualmente de este beneficio”.
Los asistentes a la feria hablaron sobre la huelga y las cuestiones en juego con Ryan Dowling, director de organización del sindicato. Muchos hicieron donaciones al fondo de huelga, y compraron gorras, botones y pegatinas para mostrar su apoyo.
Los miembros del Local 10 del ILWU trabajan en las grúas que descargan azúcar cruda de los barcos que atracan en los silos de la empresa. Ellos están respetando la línea de piquetes del Local 6. Los miembros del Local 10 están haciendo un piquete en la entrada de carga de la planta, retardando el tráfico de camiones en apoyo a su sindicato hermano. C&H ha comenzado a traer azúcar desde la terminal marítima de Richmond, a 24 kilómetros de distancia.
El buque granelero Tai Herald fue parcialmente descargado allí, evitando el piquete del Local 10. El azúcar fue descargado sobre el concreto y lo cubrieron con lonas. La terminal se encuentra en un sitio “Superfund” de la EPA, contaminado durante décadas con DDT.
Empresa demanda cese de piquetes
La empresa presentó una demanda contra el sindicato, solicitando una orden de restricción temporal de los piquetes.
“Tenemos reglas sobre cómo debemos comportarnos en el piquete”, dijo Gabriel Solomon, representante del Local 10, al Militante en el piquete. “Lo están filmando todo. Quieren frenar nuestro impulso para poder descargar el barco que está ahí parado, y el que sigue”.
El Tai Herald está atracado en el muelle de la planta, pero la empresa aún no ha intentado descargar el resto de su azúcar. Otro barco, el Independent, cargado de azúcar cruda de Guatemala, permanece inactivo en la bahía de San Francisco.
Un desafío clave en la huelga es que el convenio de los trabajadores miembros del Sindicato de Trabajadores Azucareros, afiliado a la Unión Internacional de Marineros, tiene una fecha de vencimiento diferente y han seguido trabajando. Han estado debatiendo si deben respetar el piquete de los trabajadores del almacén, a pesar de que los jefes han amenazado con despedirlos si lo hacen.
El 16 de julio votaron en contra de reconocer la línea de piquetes del Local 6 del ILWU, con 128 votos contra 76. Tras reunirse en la sede de su sindicato para escuchar a los representantes del Local 6 y a los dirigentes de su propio sindicato, tuvieron que trasladarse a un edificio de oficinas de la empresa para votar bajo la atenta mirada de la gerencia.
“Todavía es un reto ganarlos a nuestro lado”, dijo Solomon. “A las corporaciones solo les importa las ganancias. Quieren demostrar a los trabajadores que somos débiles. Pero juntos somos fuertes. Como los dedos de la mano, si nos mantenemos unidos, creamos un puño fuerte de solidaridad”.
“Mis padres y mis abuelos nos enseñaron a nunca cruzar un piquete”, dijo Sean McEntorffer, miembro del Local 6. Él y su hermano trabajan en C&H. “Mi padre trabajó aquí 40 años”.
Mientras estudiantes de música amenizaban el festival, desplegada frente a la planta se veía la pancarta del sindicato con el lema “Una injusticia contra uno es una injusticia contra todos”. Durante una pausa de la música, jóvenes activistas filipinos hicieron una manifestación de apoyo a la huelga, motivados por el hecho de que el azúcar del Tai Herald provenía de la Isla de Negros, en Filipinas. Portavoces sindicales les agradecieron su solidaridad.
“Hemos recibido el apoyo de las enfermeras y de empleados de supermercados Safeway y Lucky”, dijo Rita Gómez, jubilada del Local 6, hablando bajo una pancarta donada por una delegación del ILWU canadiense.
Las negociaciones continúan.
¡Demuestre su solidaridad! Organice para que su sindicato, escuela o grupo comunitario envíe un correo electrónico a la empresa a jill.nohl@asr-group.com expresando apoyo a los trabajadores. ¡Venga y únase al piquete en Crockett! Done al fondo de huelga en www.square.link/u/ifFpgkRO.