VALLEY VIEW, Ohio — Ante la negativa de la empresa a negociar un contrato aceptable, quince conductores y trabajadores de almacén, miembros del Local 507 del sindicato Teamsters se declararon en huelga el 26 de junio en esta planta de Airgas al sureste de Cleveland. Los trabajadores de Airgas afiliados al Local 701 del sindicato en North Brunswick, Nueva Jersey, también están en huelga. Los trabajadores en Valley View están luchando por su primer contrato.
Además de las dos huelgas, el sindicato organizó piquetes de solidaridad en ocho localidades de la empresa en Massachusetts, New Hampshire, Nueva York, Pennsylvania y Rhode Island.
Airgas, filial de la multinacional francesa Air Liquide, es la mayor distribuidora de gases industriales, médicos y especializados de Estados Unidos. El año pasado la empresa registró una ganancia récord de 3,800 millones de dólares.
“El Local 507 representa a los trabajadores de otra planta de Airgas en Oakwood, Cleveland”, dijo Dan Chavez, secretario-tesorero del Local 507 al Militante. “Ellos lograron aumentos salariales de 4 dólares y mejores prestaciones médicas en su primer contrato. Los trabajadores de esta planta nos contactaron para decirnos que querían organizarse y obtener un contrato similar. La empresa respondió con un duro ‘no’ a un contrato parejo al de Oakwood”.
Chavez explicó que llevan un año negociando, pero la empresa sigue posponiendo las conversaciones por temor a que una victoria del sindicato aquí propicie luchas por sindicalización y por contratos en sus otros centros en el área de Cleveland.
Los huelguistas explicaron que no han tenido un aumento salarial significativo en muchos años y que el aumento del costo de la atención médica les afecta cada vez más. Sus principales demandas son: un aumento que se ajuste a las alzas actuales de los precios y una atención médica adecuada y asequible.
Aunque la plantilla es pequeña y algunos trabajadores han cruzado la línea de piquetes, los huelguistas están de buen ánimo. Los camioneros que trabajan en los centros industriales aledaños y otras personas continuamente tocan la bocina de sus vehículos en señal de apoyo. Jubilados y otros miembros del Local 507 se han unido al piquete en solidaridad.
“Mucha gente que pasa se detiene, pide una pancarta y participa”, dijo. “Los conductores de UPS, otros locales de los Teamsters, el Local 19 del sindicato de trabajadores de panadería BCTGM, algunos políticos y dirigentes sindicales también han mostrado su apoyo”.
El 22 de julio, el sindicato extendió los piquetes a establecimientos de Airgas en Indiana, Illinois, Missouri, Michigan y California. Cientos de miembros de los Teamsters están respetando las líneas de piquetes en unas 15 instalaciones en todo el país.
Al mismo tiempo, el Local 996 en Honolulu se está preparando para entrar en huelga por un contrato.
“En algún momento te tocará a ti estar en la línea de piquetes”, cuenta Chávez que explica a los que se detienen allí. “Los sindicatos tienen que apoyarse mutuamente. Las corporaciones codiciosas se ayudan entre sí, ¿por qué no los trabajadores?”
¡Apoye a los trabajadores de Airgas en huelga! Únase a la línea de piquetes aquí en 5425 Warner Road o contacte los locales 507 y 701 para más información sobre cómo puede ayudar.