COLUMBUS, Ohio — Miles de miembros de los sindicatos de mineros del carbón, de los Teamsters, trabajadores de panadería y otros más, y sus partidarios se manifestaron frente al capitolio estatal el 12 de julio contra los recortes en sus pensiones.
Miembros del sindicato de mineros UMWA —la mayor parte jubilados y algunos activos— y sus familiares, fueron el contingente más grande. La mayoría vestían las reconocidas camisetas de camuflaje de su sindicato y muchos llevaban carteles que decían, “¿Serás el próximo?”
Los mineros vinieron de los yacimientos de carbón en Virginia del Oeste, Virginia, Kentucky, Ohio y otros estados, incluso de las minas en el occidente del país. “Trabajamos demasiados años y demasiado duro para que las empresas o el gobierno nos quiten nuestro dinero”, dijo al Militante Mike Foster, un mecánico de soplador de polvo de roca jubilado miembro del UMWA de Birmingham, Alabama.
Los trabajadores están exigiendo que el gobierno cubra las pensiones de trabajadores cuyos planes están al borde de la bancarrota. Aproximadamente 1.3 millones de trabajadores en Estados Unidos tienen planes de pensión rumbo a la insolvencia.
El mayor de ellos es el Fondo de Pensiones de los Estados Centrales de los Teamsters, con obligaciones de 17.2 mil millones de dólares. Miles de Teamsters participaron en la manifestación portando letreros que decían, “Salven nuestras pensiones”.
Entre los sindicatos presentes estaba el UMWA; Teamsters; de panadería BCTGM; músicos; del acero y del hierro; de comunicaciones CWA; empleados municipales, de la alimentación UFCW, y la división ferrocarrilera de los Teamsters; y maestros de Atlanta, Buffalo y Raleigh.
A principios del año, decenas de miles de maestros salieron en huelga y protestaron, haciendo retroceder los ataques del gobierno contra sus salarios, pensiones, atención médica y condiciones de trabajo. Sus acciones enérgicas inspiraron a trabajadores en todas partes.
“Yo vine aquí para apoyar a los mineros. Si le quitan las pensiones a uno, nos las quitarán a todos”, dijo Richard Griffin, un trabajador de panadería de Indianápolis.
La pensión promedio de un minero es solo de 586 dólares por mes. Se espera que el Plan de Pensiones del UMWA de 1974 se vuelva insolvente para el 2022. El plan cubre a 87 mil mineros jubilados y 20 mil mineros activos.
Jan Kachur, un Teamster jubilado de Deerfield, Michigan, dijo que había laborado en nueve trabajos para completar los 28 años requeridos para su pensión. Le tomó 35 años, porque no todos los trabajos eran a tiempo completo. “Agarrabas un trabajo, se iban en quiebra, y tu continuabas la pensión”, dijo. Su historia ilustra los desafíos de un sistema de jubilación basado en las fortunas y las ganancias de tus patrones que se mantiene vivo con la especulación en el mercado bursátil.
En las últimas dos décadas, a medida que las tasas de ganancia capitalistas, la producción y el comercio decayeron, muchos dueños de minas y de empresas de camiones se fueron a la quiebra o trataron de eliminar los sindicatos, causando estragos en los planes de pensiones vinculados a una industria específica.
“Siempre pagué mis contribuciones para la jubilación porque decían que era una promesa, y les creí”, dijo Glenn Hanson, un conductor de autobús en Duluth, Minnesota, quien se jubiló después de 30 años. “Mi esposa y yo hicimos nuestro presupuesto en base a una pensión de 2 700 dólares; si la recortan, no sé qué haremos”.
“Los trabajadores todavía tienen poder en Estados Unidos, simplemente no lo usamos”, agregó.
“Después de la Segunda Guerra Mundial y la gran huelga de los mineros, [el entonces presidente del sindicato] John L. Lewis firmó un acuerdo de beneficios de jubilación para todos los mineros, prometido para siempre”, dijo Joseph Hatfield, presidente de un local del UMWA cerca de Matewan, Virginia del Oeste. “Y en eso contamos cada día que trabajamos”.
Esto llevó a una discusión sobre por qué no es solo una lucha para defender las pensiones de los mineros, sino una amplia crisis social que enfrentan los trabajadores bajo el capitalismo. Por qué debe haber una compensación a escala sindical financiada por el gobierno para todos los trabajadores que se jubilen o pierdan su trabajo, sin importar el motivo o la edad. Esta es una lucha que los sindicatos deben liderar y que ganaría el apoyo de millones de personas y señalaría el camino para quitar el poder de manos de los explotadores capitalistas.
Eso es lo que temen los patrones y por qué sus ataques contra los salarios, la seguridad y las condiciones de trabajo están entrelazadas con los ataques a los beneficios sociales como la Seguridad Social, Medicare, Medicaid, discapacidad y pensiones, por inadecuados que sean. Tratan de dividirnos convenciendo a los trabajadores jóvenes de que no les debe interesar el bienestar de los trabajadores mayores.
“Esta es una lucha para la generación más joven para que no pierdan lo que logramos con tanto esfuerzo”, dijo Pete Lomonaco, quien fue miembro del Local 727 de los Teamsters en Atlanta durante 37 años, a Malcolm Jarrett, un cocinero de Pittsburgh que le estaba mostrando el Militante.
Bryant Taylor, conductor de camión de larga distancia de Cleveland, habló sobre la crisis de la atención médica con Dean Mahoney, un músico de 23 años, quien tomó un descanso de la gira de su banda para asistir a la protesta. “Trabajes en McDonald’s o en la Ford uno debería recibir seguro médico”, dijo Taylor. Mahoney dijo que no tiene beneficios de seguro médico. Él se sorprendió cuando apareció un anuncio en su página de Facebook instándolo a “donar su sangre para ganar dinero”.
Jacquie Henderson, una trabajadora de Walmart y miembro del Partido Socialista de los Trabajadores quien vino en un autobús de los Teamsters desde Duluth, Minnesota, llevaba un letrero que decía, “¡Trabajadores de Walmart de Minnesota apoyan la lucha por pensiones de jubilación para todos los trabajadores!” Iba acompañado de 11 mensajes de solidaridad de sus compañeros de trabajo. Al ver el cartel, Sharon Wilson, de Beaver Dam, Kentucky, saludó a Henderson y preguntó, “¿Trabajas en Walmart? ¡Yo también! ¡Necesitamos un sindicato!”
Wilson, quien ha trabajado en Walmart durante 13 años, es viuda de un minero del UMWA con dos hijos que trabajan en minas no sindicalizadas. Wilson compró una suscripción al Militante y los dos trabajadores intercambiaron datos para mantenerse en contacto.
“Las vidas de los seres humanos valen más que una libra de carbón”, dijo al Militante John Snider, un minero jubilado de St. Clairesville, Ohio, del Local 9695 del UMWA. “Tenemos que estar juntos. Lo hacemos o estamos perdidos”.
Malcolm Jarrett, Alyson Kennedy, Helen Myers y Sarah Ullman contribuyeron a este artículo.