LOUISVILLE, Ohio — “Están tratando de destruir al sindicato”, dijo Dave Burgess al Militante en la planta de Allegheny Technologies Inc. aquí, donde trabajan cerca de 100 trabajadores del acero sindicalizados. “La mayoría de las plantas de ATI no están sindicalizadas hoy”. Los patrones de la empresa anunciaron en diciembre sus planes de cerrar esta planta, así como las de Waterbury, Connecticut, y la No. 3 Finishing Department en Brackenridge, Pensilvania.
Unos 1,300 miembros del sindicato del acero USW están en huelga en nueve fábricas de ATI en cinco estados. La mayoría se encuentran en el área metropolitana de Pittsburgh.
Burgess, un chofer con cuatro años en la planta, dijo que antes de trabajar en ATI trabajó en una planta siderúrgica sindicalizada en Massillon, donde los patrones constantemente socavaban los logros de los trabajadores en el contrato. “No les dejes abrir esa puerta. No lo recuperarás”, dijo.
Dijo que la empresa trató de intimidar a los trabajadores antes de la huelga.
Las líneas de piquetes están colocadas en una calle principal de esta ciudad de 10 mil habitantes, y los huelguistas reciben mucho apoyo —autos y camiones pasan tocando su bocina, y reciben donaciones de pizza, víveres y otras cosas que los huelguistas necesitan.
El capitán de la línea de piquetes Rick Jones, con 27 años en la planta, nos dijo que han recibido apoyo de sindicalistas de las plantas siderúrgicas TimkenSteel cerca de ahí y de la Republic Steel en el área de Canton-Massillon. Los sindicatos locales de maestros, de controladores de tráfico aéreo y de plomeros y fontaneros también han visitado su línea de piquetes.
Los corresponsales obreros del Militante han escuchado descripciones similares de los huelguistas en las líneas de piquetes y en las sedes sindicales de otras plantas de ATI.
Jones dijo que al menos 20 trabajadores con menos tiempo en la planta habían renunciado a sus empleos desde que los patrones anunciaron que iban a cerrar la planta de Louisville.
“No nos quieren decir la fecha” cuando van a cerrarla, dijo Karl Brendle, un trabajador de mantenimiento con 29 años en la planta. “Quieren negarnos una pensión de cierre o indemnización por despido. Quieren negarnos el derecho a trasladarnos a otra planta”.
Una hoja informativa del sindicato USW colocada en la línea de piquetes dice que la compañía “tomará como rehenes a [los trabajadores] y no nos otorgará las pensiones de cierre hasta que ratifiquemos el acuerdo”.
Brendle y Jones dijeron que casi la mitad de los trabajadores de la planta están cerca de los 30 años necesarios para calificar para recibir su pensión.
Urge organizar, fortalecer sindicatos
La necesidad de que el movimiento obrero tome pasos hacia la sindicalización de más trabajadores también fue parte de nuestra discusión. Brendle dijo que creía que menos del 10 por ciento de la fuerza laboral de ATI está sindicalizada.
La gerencia de ATI, a través de fusiones y expansión, ahora cuenta con grandes operaciones no sindicalizadas en Carolina del Norte, que producen metales para la industria aeroespacial, que produce más ganancias.
“Quieren deshacerse del sindicato”, dijo Brendle. Él formó parte de una exitosa lucha de sindicalización en una planta de ATI en las afueras de Lexington, Kentucky, donde los trabajadores ganaron un contrato en 2008.
Hablamos sobre la reciente lucha de los trabajadores de Amazon en Alabama, y lo que enfrentan los trabajadores de Walmart, donde trabajo yo. “Los trabajadores se van a organizar”, dijo Brendle. “Lo que necesitan son tres o cuatro mil trabajadores del acero audaces para darles un empujón”.
Se han visto furgonetas que transportan esquiroles en algunas de las plantas. Cuando visité la línea de piquetes en la acería de Latrobe, al este de Pittsburgh, los trabajadores me dijeron que una camioneta llena de esquiroles había aparecido por primera vez ese día.
El capitán de la línea Pete Gaynor, un electricista con 33 años en la acería, dijo que aún no habían puesto en marcha la fábrica. “Supongo que solo están entrenando”. Dijo que la compañía está concentrando esfuerzos allí porque la planta de Latrobe tiene equipos más modernos y es más rentable.
¡Ayude a ganar solidaridad para la huelga! Únase a las líneas de piquetes. Envíe su apoyo o contribuciones al USW Local 1196 en 1080 Brackenridge Ave., Brackenridge, PA 15014, o al USW Local 1046, 925 W. St. Louis Ct., Louisville, OH 44641.
Malcolm Jarrett contribuyó a este artículo.