SUDBURY, Ontario—“Todo está avanzando más, incluido el apoyo de otros sindicatos: maestros, CUPE, Unifor y algunos trabajadores del gobierno han visitado, dijo el huelguista de Vale y miembro del Local 6500 del sindicato del acero USW Chris Banks, a estos trabajadores-corresponsales del Militante en la línea de piquetes aquí el 25 de junio.
Más de 2,400 miembros del USW salieron en huelga el 1 de junio después de rechazar el contrato con concesiones que exigen los patrones de Vale. Se instalaron chozas de piquetes frente a las minas de níquel de Vale en Greater Sudbury, así como en la fundición de Copper Cliff y otras instalaciones. Están decoradas con carteles sindicales que dicen: “El Local 6500 defendiendo a las generaciones futuras”.
Pasamos dos días y medio aquí brindando solidaridad y hablando con los huelguistas y otros trabajadores de la región en las puertas de sus casas.
Los huelguistas nos agradecieron por la tarjeta de solidaridad que trajimos firmada por 29 trabajadores de Walmart en Montreal. La tarjeta decía “su huelga fortalece las luchas de los trabajadores en todas partes”. Pusieron copias en las paredes de sus chozas.
“Mi padre luchó por lo que tenemos ahora. Trabajó para INCO antes de que Vale la comprara. No me molesta estar en huelga porque sé por qué estamos luchando”, dijo el huelguista Ian Nebonaionoquet, un trabajador subterráneo recientemente contratado que aún no ha comenzado a trabajar, al Militante en el complejo Copper Cliff.
Los patrones exigen la eliminación de los beneficios de salud después de la jubilación para todos los contratados después del 1 de junio, el día en que expiró el contrato anterior. Este se ha convertido en la cuestión central de la lucha con el gigante minero internacional con sede en Brasil.
“Si no fuera por los más viejos, no tendríamos las cosas que nos están tratando de quitar. Hay que luchar”, dijo Nebonaionoquet.
Uno tras otro huelguista nos dijo que debido a los vapores de diesel, el polvo y el mal aire en las minas, así como los químicos tóxicos con los que trabajan, esperan enfrentar serios problemas de salud después de la jubilación y necesitarán de los beneficios de salud.
La compañía está tratando de crear divisiones entre los trabajadores, con diferentes beneficios para diferentes grupos de trabajadores, para debilitar al sindicato, dijo Brent Jackson mientras participaba en la línea de piquetes en la fundición Copper Cliff.
Recuerdos de las huelgas de las últimas décadas son un factor importante en la determinación de los trabajadores y sus partidarios. En una amarga huelga que duró un año en 2009–10, los patrones de Vale intentaron mantener la producción en marcha con esquiroles respaldados por matones de seguridad.
Cientos de trabajadores sindicalizados que trabajan para contratistas independientes que dan servicio a Vale aquí no están cruzando las líneas de piquetes.
La huelga “afecta a todos los contratistas, no solo a la gente de Vale”, nos dijo Katelyn de Silva en la puerta de su casa. “Los apoyo”, dijo, y señaló que trabaja en un centro de atención de largo plazo y no tiene beneficios después de la jubilación.
En la línea de piquetes en la mina Copper Cliff North, conocimos a Tammy Lanktree, una trabajadora de atención comunitaria que ha organizado dos manifestaciones de huelguistas, familiares y otras personas en Sudbury, con carteles que decían: “Los apoyamos a la vez que ustedes luchan por ellos”. Lanktree comentó: “No podía quedarme en casa sin hacer nada”.
La compañía dice que los depósitos de níquel de las minas se están agotando, que las ganancias están cayendo y no pueden seguir pagando los beneficios posteriores a la jubilación de los mineros.
Dirigentes sindicales, huelguistas y trabajadores que conocimos en el área cuestionan las estadísticas de la empresa. “Vale ha subestimado la solidaridad y la inteligencia de nuestros miembros”, dijo el vicepresidente del Local 6500 Kevin Boyd, al Militante frente a la sede del sindicato. “Vale tiene el derecho legal de explotar el mineral en la cuenca de Sudbury. Pero en realidad, le pertenece al Local 6500 ya que nosotros lo extraemos”.
Envíe mensajes de apoyo y contribuciones financieras al USW Local 6500, 66 Brady St., Sudbury, ON, P3E 1C8. Envíe un correo electrónico a info@uswsudbury.ca.