BARDSTOWN, Kentucky — Unos 400 miembros del Local 23D del sindicato de la industria alimenticia UFCW que se encuentran en huelga aquí desde el 11 de septiembre están luchando contra los ataques de los patrones en la destilería de borbón Heaven Hill.
“Empresa familiar, pero no de orientación familiar, hacia nuestras familias”, decían los carteles de los piquetes. La empresa exige que los trabajadores, especialmente los nuevos empleados, acepten horarios “no tradicionales”, durante los fines de semana recibiendo un salario regular. El pago de tiempo extra solo entraría en vigencia después de 40 horas, en lugar de después de una jornada de ocho horas.
“Haremos líneas de piquetes día y noche, con sol, lluvia, o nieve. Estaremos aquí todo el tiempo que sea necesario para ganar”, dijo al MilitanteLarry Newton, presidente del sindicato de la planta.
Newton ha trabajado para Heaven Hill durante 20 años. “Me postulé para presidente de planta después de ver lo que sucedió durante las negociaciones del contrato en 2016”, dijo. Ese año, la compañía impuso un contrato divisionista de dos escalas con una diferencial salarial de más de tres dólares para los trabajadores nuevos, una medida a la que muchos trabajadores se oponen firmemente. “Y esta es la primera vez en más de 30 años que ha habido una huelga en Heaven Hill”.
Muchos trabajadores en la línea de piquetes llevaban camisetas sindicales de color naranja brillante. El huelguista Frankie Callico dijo al Militante que el sindicato había hecho las camisas tres meses antes de la huelga y que los trabajadores las usaban en el trabajo.
La compañía obtuvo una orden de restricción que prohíbe que los piquetes bloqueen las entradas a la planta, detengan a las personas que crucen su línea de piquetes o que sigan a los camiones que ingresan y salen de las instalaciones.
Charles Clarke, un trabajador de la destilería por 10 años, dijo: “No estamos persiguiendo ni tocando los camiones que entran. Y aquellos que cruzan la línea de piquetes, que vienen a trabajar en nuestros trabajos, no se dan cuenta de que esta huelga afecta a todo este pueblo”.
“Los patrones de todas las destilerías están observando esta lucha”, dijo.
“Esta lucha es importante para todo el movimiento sindical, demuestra que la gente puede unirse y defenderse”, dijo Amy Husk, una partidaria de la campaña del Partido Socialista de los Trabajadores quien viajó desde Louisville para mostrar su apoyo a la huelga.
“Todos estamos creando su riqueza y todos tenemos que mantenernos unidos”, dijo Clarke.
Los huelguistas están ganando amplio apoyo en Bardstown y en la región.
Trabajadores de otras destilerías se han unido a las líneas de piquetes, incluidos los de Maker’s Mark, Jim Beam, Four Roses y otras. Miembros de los sindicatos de trabajadores del hierro, electricistas y automotrices han venido a la línea a traer solidaridad.
Haciendo campaña en un vecindario de Bardstown cerca de la destilería, Ellen Brickley, partidaria de la campaña del PST, se reunió con Deborah Peake, una sindicalista jubilada, y el trabajador de la construcción Brian Huntt en la puerta de su casa.
“¿Están aquí para traer solidaridad a la huelga? ¡Magnífico! Apoyamos a los huelguistas un ciento por ciento”, dijo Peake. “Están vendiendo whisky por Dios sabe cuánto, obteniendo un montón de ganancias, y luego lo primero que hacen es quitarles el seguro médico a los huelguistas”.
“Heaven Hill puede tener la infraestructura y las recetas, pero no son ellos los que hacen el trabajo”, dijo Huntt. “Sin los trabajadores no tendrían nada, literalmente obtienen sus ganancias a costa de los trabajadores”.
Las líneas de piquetes se mantienen las 24 horas, 7 días de la semana y todos los que quieran ayudar son bienvenidos. Se pueden enviar contribuciones al fondo de huelga electrónicamente a través de Venmo a @ufcwlocal23d. Los mensajes de apoyo se pueden enviar por correo electrónico a mattaubrey.ufcw23d@yahoo.com.