OAKLAND, California — Una protesta y huelga de camioneros dueños-operadores y sus partidarios bloquearon el Puerto de Oakland durante cinco días del 18 al 22 de julio. Cientos de ellos comenzaron a organizar líneas de piquetes dede el primer día, haciendo señas a los camioneros para que se alejaran de las entradas de las terminales.
Al día siguiente, los obreros portuarios, miembros del sindicato de estibadores ILWU, rehusaron cruzar la línea de piquetes y el puerto fue cerrado por el resto de la semana. Las líneas de piquetes se mantuvieron hasta el viernes.
Estos dueños-operadores independientes se oponen a la Ley AB5 de California promulgada en enero de 2020. Motivada originalmente por las condiciones de explotación que enfrentan los choferes de Uber y los de otras aplicaciones, también fue impuesta a unos 70 mil dueños-operadores de camiones. Las demandas contra la ley de las empresas de camiones no han tenido éxito en los tribunales.
La mayoría de los conductores que operan en el Puerto de Oakland son dueños-operadores, y la mayoría de los manifestantes son dueños de un solo camión. La Ley AB5 exige que se registren como empleados en una empresa de transporte o que se establezcan como una “corporación” de una sola persona y que paguen las tarifas, y obtengan las licencias y el papeleo que eso requiere.
“En la práctica sería empleado y patrón a la vez, llenando formularios sobre cómo me estoy pagando a mí mismo”, dijo un camionero al Militante.
El puerto reanudó sus operaciones el 25 de julio, con algunos camioneros protestando en áreas designadas por la policía como “zonas de libre expresión” y otros quedándose en casa.
Los dueños-operadores cubren todos los costos de la operación de un camión, desde el mantenimiento hasta el combustible. Un juego de llantas nuevas cuesta miles de dólares. El seguro puede costar otros 2 mil dólares al mes. Encima de eso, tienen que pagar tarifas impuestas por múltiples agencias gubernamentales. Los policías continuamente los multan, que pueden costarles hasta 10 mil dólares, por cosas como sobrepasar el límite de peso.
Las tarifas que reciben los camioneros por los fletes no incrementan según la inflación, dijo el camionero Ich Le al Militante, por lo que se ve obligado a tener dos trabajos.
¡El chofer Miguel Iraheta dijo que actualmente gasta 2 mil dólares solo para llenar su tanque!
La ley AB5 fue respaldada por la dirección del sindicato Teamsters y por algunos camioneros como respuesta a un problema real: los patrones de transporte marítimo y camionaje se hacen ricos abusando de los camioneros, quienes tienen que absorber los costos de la operación de un camión sin ninguna manera de negociar colectivamente por salarios más altos, beneficios médicos y pensiones. Frecuentemente tienen que esperar por horas sin compensación mientras cargan y descargan sus camiones.
Algunos de estos camioneros quieren ser tratados como empleados de las compañías navieras, pero son tratados como “contratistas” permitiéndole a los patrones mantener bajos sus costos laborales.
Joel Britton, candidato del Partido Socialista de los Trabajadores para gobernador de California, se sumó a la línea de piquetes de los camioneros. “Ninguna legislación puede sustituir a la construcción de un sindicato y el desarrollo del liderazgo necesario entre los propios camioneros”, dijo al Militante.
“El rechazo arrogante del gobernador Gavin Newsom a reunirse con los dueños-operadores es una lección sobre las desastrosas consecuencias de depender en los políticos del Partido Demócrata en vez de trazar un curso de lucha de clases”.
Britton compartió con los camioneros en la línea de piquetes las lecciones de cómo el sindicato Teamsters había sindicalizado a los dueños-operadores y a otros choferes como parte de las huelgas masivas que transformaron el poder sindical en Minneapolis y en todo el Medio Oeste en los años 30. Britton dijo que muchos de los choferes reconocen la necesidad de estar más organizados.
Iraheta dijo al Militante que le gustaría pertenecer a un sindicato si pudiera mantener su condición de dueño-operador. “Con los sindicatos es como podemos adquirir nuestra fuerza”, dijo.
“Es bueno que los trabajadores portuarios nos apoyaron”, dijo al Militante Alfonso Juárez, quien ha trabajado como dueño-operador durante 25 años. A los camioneros que les pagan por flete no son compensados cuando tienen que pasar largas horas cargando. Los patrones acusan a los trabajadores portuarios de ser responsables de la demora. “Tal vez esta lucha nos ayude a unirnos más en el futuro”.