MINNEAPOLIS — El 3 de febrero tuvieron lugar dos eventos que destacan la importancia y el potencial de la lucha de los trabajadores ferroviarios por la seguridad y por una vida digna, incluidos horarios que permitan una vida fuera del trabajo para la familia, trabajo sindical y más.
Primero, un tren de Norfolk Southern de 150 vagones, casi 2 millas de largo y un peso de 18 mil toneladas se descarriló en East Palestine, Ohio, descarrilando 50 vagones. Cinco eran vagones cisterna que contenían el peligroso cloruro de vinilo, que al quemarse se convierte en otros compuestos, incluido el fosgeno, el mismo gas que mató a más de 75 mil soldados en la primera guerra mundial imperialista.
El segundo, una protesta de unos 50 trabajadores ferroviarios, miembros de la Hermandad de Empleados de Mantenimiento de Vías (BMWE), frente a la sede en Estados Unidos de Canadian Pacific en esta ciudad. No están cubiertos por el contrato impuesto a los trabajadores en los ferrocarriles de Clase 1 por los patrones y el gobierno el otoño pasado, y exigen salarios más altos, días de enfermedad pagados y más.
Peligros del descarrilamiento en Ohio
El tren Norfolk Southern (NS) tenía una tripulación de tres personas: un maquinista, un conductor y un aprendiz de conductor. Buscando acelerar el trabajo y obtener mayores ganancias, los patrones de NS han reducido las inspecciones de vagones, y una falla en el eje del tren provocó la aplicación total de los frenos de emergencia. Los vagones del tren comenzaron a doblarse, descarrilando 50 y produciendo un incendio. La tripulación pudo desacoplar las tres locomotoras y conducir libremente.
Las autoridades ordenaron la evacuación de todos los que vivían dentro de una milla del descarrilamiento. Decidieron que era demasiado peligroso intentar apagar el incendio.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, desplegó a la Guardia Nacional dos días después y anunció que se habían producido cambios drásticos de temperatura en uno de los camiones cisterna, lo que aumentaba la posibilidad de una explosión que podría disparar sustancias químicas peligrosas y metralla en un radio de una milla.
Candace Wagner, la candidata del Partido Socialista de los Trabajadores a gobernadora de Pensilvania en 2022, quien también es conductora de trenes de carga y miembro del sindicato Hermandad de Maquinistas Locomotores (BLM) con sede en Pittsburgh, emitió una declaración:
“El descarrilamiento en Ohio es un reflejo de las peligrosas condiciones de trabajo que enfrentan los trabajadores ferroviarios y todos los que viven en las comunidades a lo largo de las vías.
“Los patrones ferroviarios, respaldados por el gobierno federal, se negaron a abordar cualquier problema de seguridad u otros temas sustantivos planteados por los trabajadores ferroviarios a través de nuestros sindicatos en las recientes negociaciones ferroviarias nacionales.
“En su codicia por ganancias, los patrones ferroviarios están operando trenes cada vez más largos y pesados, y empujando a los trabajadores ferroviarios a trabajar con tripulaciones más pequeñas, horarios arbitrarios, turnos más largos y más trabajo que nunca. Se han realizado recortes masivos en los empleos de operaciones, inspección de vagones, mecánicos y de mantenimiento de vías. Todo esto conduce a descarrilamientos como este, que demuestran que para proteger a los trabajadores ferroviarios y a todos los que viven cerca de las vías, nuestros sindicatos deben luchar por el control obrero de la producción.
“Necesitamos medidas como un límite de 50 vagones por tren; una tripulación mínima de cuatro, dos en la parte delantera y dos en un furgón de cola o locomotora en la parte trasera”.
“Nadie conoce los efectos a largo plazo de este incidente sobre la salud de los trabajadores involucrados, los residentes locales y el aire, el suelo y el agua”, dijo Wagner. “Un gobierno capitalista funciona para garantizar ganancias a los patrones, facilitando su poder para explotar el trabajo de los trabajadores”.
“Para los trabajadores”, agregó Wagner, “el poder sindical y la independencia de clase se convierte en una condición previa no solo para tomar el control de la seguridad, sino también para organizar el transporte de carga y el de pasajeros no con fines de lucro, sino para satisfacer las necesidades de los trabajadores y agricultores”.
“Necesitamos construir un partido obrero basado en nuestros sindicatos para unir a todos los explotados y oprimidos por el capital para organizar una solidaridad efectiva con las luchas sindicales y sociales y luchar para tomar el poder político en nuestras propias manos”.
El 6 de febrero, las autoridades ampliaron la zona de evacuación, amenazando con arrestar a cualquiera que entrara, pincharon y vaciaron los carros cisterna y luego prendieron fuego al liquido drenado.
DeWine dijo que en algún momento se enviarían tropas de la Guardia Nacional con equipo de protección especial para verificar si el aire era seguro.
Obreros luchan por contrato
La protesta organizada en Minneapolis por los sindicalistas de BMWE y sus partidarios exigió que Canadian Pacific volviera a las negociaciones y abordara los problemas apremiantes de los trabajadores relacionados con los salarios, las punitivas normas laborales, la falta de días de enfermedad pagados y el reembolso inadecuado de los gastos incurridos fuera del hogar.
Los miembros de BMWE construyen y mantienen las vías férreas en todo el país. Estos sindicalistas trabajan para Canadian Pacific en vías en Estados Unidos que solían pertenecer a Soo Line, Milwaukee Road y Delaware and Hudson, compañías que ya no existen.
Coreando “Sin justicia, no hay paz” y “Poder sindical”, los piquetes recibieron saludos y sonidos de las bocinas de los conductores que pasaban. Los dirigentes sindicales usaron un megáfono para decirles a los manifestantes y transeúntes que después de más de un año de negociaciones infructuosas, los patrones de Canadian Pacific las abandonaron. Dicen que quieren una intervención federal.
“Las cosas están hirviendo y si tenemos la oportunidad de salir en huelga, no quitaremos esta opción de la mesa”, dijo George Loveland, vicepresidente general de BMWE.
Dijo que la falta de días de enfermedad es un tema importante: “Si te enfermas, o tu hijo está enfermo, y tu esposa también tiene que trabajar, no tenemos forma de funcionar”, dijo. “Y si faltamos al trabajo, nos metemos en problemas y nos enfrentamos a medidas disciplinarias de la empresa”.
Un camión de Teamsters Local 125 estaba estacionado junto a la línea de piquetes, equipado con calentadores, sillas y café caliente para que los sindicalistas pudieran calentarse y conocerse.
Clark Ballew, oficial de información de BMWE, dijo al Militante que a la vez que Canadian Pacific está recortando las tripulaciones, está obteniendo ganancias récord, lo que le permite a la compañía continuar con la adquisición del Ferrocarril del Sur de Kansas City, lo que los convertiría en el único transportista que abarca desde Canadá a México.