ATLANTA — Cientos de mineros del carbón que han estado en huelga en los últimos 22 meses contra Warrior Met Coal en Brookwood, Alabama, fueron informados el 15 de febrero por el presidente del sindicato minero UMWA, Cecil Roberts, que el sindicato había presentado a la compañía una “oferta incondicional para regresar al trabajo”.
Reunidos en un hotel en Hoover, un suburbio de Birmingham, Roberts les dijo que estaba enviando una carta al director ejecutivo de Warrior Met Coal, Walter Scheller, anunciando que los sindicalistas se estaban preparando para regresar al trabajo el 2 de marzo.
“Vamos a esperar y ver cómo responde la empresa”, dijo al Militante Otis Sims por teléfono el 16 de febrero. Sims ha trabajado en la mina durante 43 años y era operador de tajo largo cuando comenzó la huelga el 1 de abril de 2021. Mientras tanto, dijo: “Seguiré cumpliendo con mi deber en la línea de piquetes”.
El sindicato le está pidiendo a la empresa que permita que sus miembros regresen al trabajo mientras se entablan negociaciones para acordar un contrato. Dice que Warrior Met le ha estado pagando a los esquiroles hasta 2 mil dólares al mes más de lo que le ofrecieron a los miembros del UMWA en 2021.
“Estamos entrando en una nueva fase de nuestros esfuerzos para ganar para nuestros miembros y sus familias el contrato justo y decente que necesitan y merecen”, dijo Roberts en un comunicado el 16 de febrero. “El estatus quo no es bueno para nuestros miembros”.
Después de que la empresa respondió a la oferta del sindicato, Roberts volvió a escribir el 20 de febrero, “haciendo varias preguntas cuyas respuestas necesitamos saber antes de que podamos discutir los próximos pasos con nuestros miembros”, dice una declaración en el sitio web del sindicato.
Desde que comenzó la huelga, los mineros han realizado protestas de solidaridad, incluidas dos acciones importantes que atrajeron a mineros sindicales y jubilados de todo el país, y dirigentes y miembros de otros sindicatos, incluido el de trabajadores portuarios ILWU, de panaderos BCTGM, de asistentes de vuelo CWA, y muchos más. El fondo de huelga del UMWA, que ha ayudado a pagar beneficios semanales a los huelguistas, ha recibido contribuciones de locales y distritos del UMWA, así como de otros sindicatos. Muchos huelguistas han conseguido otros trabajos para mantener a sus familias. Algunos están trabajando en las minas Oak Grove y Shoal Creek, organizadas por el UMWA, también en Alabama.
Warrior Met Coal fue fundada por los mayores acreedores pendientes cuando el propietario anterior, Jim Walter Resources, se declaró en bancarrota en 2015. Los nuevos propietarios le dijeron a los mineros que aceptaran enormes recortes en salarios, beneficios y condiciones de trabajo o las minas serían cerradas. Lo que los mineros habían ganado con sus luchas durante décadas desapareció, con la promesa de la empresa de que restaurarían lo perdido cuando la mina comenzara a generar ganancias.
Pero cuando el contrato expiró en 2021, los patrones no cumplieron y prácticamente no ofrecieron ninguna mejora a los mineros. La gran mayoría de los miembros del UMWA rechazaron el contrato y se fueron a la huelga para lograr un acuerdo mejor.
Warrior Met reinició la producción con esquiroles. Con el tiempo, algunos miembros del sindicato cruzaron la línea de piquetes. El auxiliar del UMWA, organizado por los cónyuges de los huelguistas, ha estado ayudando a mantener las líneas de piquetes y ha proporcionado alimentos y otras necesidades para que las familias de los huelguistas puedan sobrevivir.
Los huelguistas continuaron su lucha a pesar de mandatos judiciales que restringieron severamente las líneas de piquetes y una campaña de la compañía para acusar al sindicato de violencia. En julio pasado, a solicitud de la empresa, la Junta Nacional de Relaciones Laborales impuso al sindicato una multa de 13.3 millones de dólares, diciendo que tenía que pagar las pérdidas de los propietarios de la mina. El sindicato se negó a pagar y la multa se redujo posteriormente a 435 mil dólares, más intereses.
A principios de este mes, un grupo de unos 150 ministros, rabinos y líderes religiosos de todo el país firmaron una declaración en la que pedían a Warrior Met que pusiera fin a la huelga de inmediato “de manera equitativa y justa”.