BEAVER, Pensilvania — “Hemos estado hablando sobre lo importante que es involucrar a los sindicatos en nuestra lucha”, dijo Hilary Flint, vicepresidenta del Consejo de Unidad por el Descarrilamiento del Tren en East Palestine, a los delegados en la reunión del Consejo Central del Trabajo de los Condados de Beaver/Lawrence, el 17 de julio, luego de ser presentada por su presidente, Rick Galiano.
El Consejo está formado por varios sindicatos del noroeste de Pensilvania, incluidos el de los trabajadores del acero USW en la planta de acería y tubería de Tenaris, y unos 800 miembros del sindicato de trabajadores electricistas IBEW en la planta de energía nuclear de Beaver Valley.
Flint vive en Enon Valley, Pensilvania, una zona principalmente agrícola que fue severamente perjudicada por el incendio y la incineración de material tóxico que ocurrió tras el descarrilamiento del tren Norfolk Southern el 3 de febrero en East Palestine, Ohio.
“Participé en el mitin en Pittsburgh para los huelguistas de Wabtec la semana pasada y conocí a Steve”, dijo Flint, señalando a Steve Kocherzat, director del boletín del Consejo, Union Bug, quien la invitó a hablar ante el Consejo. La agrupación de Flint está planeando viajar de nuevo a Erie para visitar la línea de piquetes de los sindicalistas del UE en Wabtec.
Flint invitó a los sindicatos a sumarse a una manifestación el 22 de julio en Lisboa, Ohio, para exigir que el gobierno federal provea fondos de Medicare para las víctimas de desastres ambientales.
Otra protesta está programada para el 3 de agosto en East Palestine para marcar seis meses desde el descarrilamiento.
Los miembros de los sindicatos se comprometieron a divulgar la lucha y fomentar la participación de los sindicatos. El sitio web del Consejo tiene un video que muestra que las “secuelas devastadoras del descarrilamiento del tren en East Palestine es la tragedia más reciente causada por las corporaciones que anteponen las ganancias a las personas”.
La lucha continúa en East Palestine
Muchos residentes del área temen que los patrones de Norfolk Southern estén esperando que disminuya la atención pública para deshacerse de toda responsabilidad por el desastre. Pero los residentes pretenden continuar causando revuelo y buscando aliados, incluidos los sindicatos ferroviarios y otros.
Norfolk Southern presentó una moción en un tribunal para que se desestime una demanda colectiva presentada por personas en el área del desastre por daños.
La compañía ha invertido fondos en gestos de relaciones públicas, donando 25 millones de dólares para la renovación del parque de la ciudad, un almuerzo para 16 trabajadores postales, para un día de actividad voluntaria en la comunidad y otros. Jami Wallace, presidente del Consejo de Unidad, dijo al Militante, “Pero hay muchas necesidades sin satisfacer. La gente sigue enfermándose cuando regresan a sus hogares. El centro de ayuda de Norfolk Southern ya les está diciendo a algunos que la compañía ya no va a reembolsar más gastos.
The Salem News informó el 18 de julio que la agencia ambiental EPA confirmó que los arroyos Sulphur y Leslie Run continúan mostrando señales de contaminación “grave”. Y que suelo contaminado cerca de las vías sigue siendo excavado y transportado.
Se oponen a bloqueo de cruces
Artículos en periódicos han resaltado los problemas creados por los trenes que bloquean los cruces de carreteras en todo el país. En respuesta a los videos de televisión que muestran a niños arriesgando sus vidas pasando por debajo o en medio de vagones detenidos en Hammond, Indiana, Jared Cassity, subdirector legislativo nacional del sindicato de conductores ferroviarios SMART-TD, dijo a los medios que el problema se ha vuelto más peligroso debido a que los trenes se extienden por millas. SMART-TD quiere que se limite la longitud de los trenes, dijo, pero hasta que eso suceda, el sindicato quiere que las tripulaciones puedan separar los trenes detenidos que bloquean los cruces.
“No es gran cosa, pero como quieren que el tren se mueva cuando quieren que se mueva”, dijo, “no quieren perder el tiempo para separarlo y volver a conectarlo”.
Kamron Saunders, director legislativo estatal de SMART-TD en Texas, dijo que los patrones insisten en operar estos trenes más largos, que son demasiado grandes para colocarlos en una vía muerta. “Se trata de ganar dinero para los inversores y es su único interés”.
¿‘Tripulación’ de una sola persona?
Los patrones ferroviarios de la Union Pacific anunciaron el 17 de julio que lanzarán un “proyecto piloto” en agosto para operar sus trenes de carga con una tripulación de una sola persona. Este ha sido durante mucho tiempo su sueño para reducir costos y aumentar las ganancias.
El plan es de asignar conductores para seguir los trenes en camiones en Nebraska y Colorado, listos para responder si hay un problema. Por ahora todavía habría una tripulación de dos personas, pero su objetivo es “eliminar a los conductores en los trenes”, informó Associated Press. Afirman que la tecnología moderna ha hecho que los conductores sean superfluos.
Los trabajadores ferroviarios están a favor de la tecnología, pero esta no puede reemplazar el manejo por un ser humano. Los conductores ayudan a monitorear las condiciones de la vía y las comunicaciones por radio. En caso de descarrilamiento, los conductores son los primeros en responder antes de que llegue otra ayuda.
Los conductores en los camiones no podrían operar en todo tipo de condiciones climáticas y de tráfico, ni seguir trenes cuyas vías no estén cerca de las carreteras modernas.
“No me sentiría seguro con un tren de carga de 3 millas de largo transportando el material más peligroso del planeta a través de mi comunidad con un solo par de ojos”, dijo Greg Hynes, director legislativo nacional de SMART-TD, en una audiencia en diciembre de la Administración Federal de Trenes.
“Los sindicatos ferroviarios, así como otros sindicatos, deben usar el poder sindical para ejercer el control obrero en las condiciones laborales”, dijo al Militante Tony Lane, candidato del Partido Socialista de los Trabajadores para el Ejecutivo del Condado de Allegheny en Pittsburgh y ex trabajador ferroviario. “Los sindicatos deben luchar por trenes de no más de 50 vagones y por una tripulación de cuatro con dos en la parte trasera del tren. Esos dos miembros de la tripulación de retaguardia pueden observar por anomalías y ayudar a separar un tren que esté bloqueando los cruces”.