MEMPHIS, Tennessee — Cuando “salimos en huelga algunos supervisores nos dijeron que solo duraríamos una semana. Aquí estamos diez semanas después, todavía fuertes, todavía juntos”, dijo Zandra Lee, miembro del Local 390G del sindicato de panaderías BCTGM en la línea de piquetes en la fábrica de International Flavors and Fragrances (IFF) aquí, el 13 de agosto.
Casi 200 sindicalistas han estado en huelga desde el 4 de junio. Ellos producen productos de proteína de soya que son utilizados por Nestlé, Kind Bars y otras empresas en fórmulas para bebés, alimentos para mascotas, polvos nutricionales y otros productos.
IFF tiene 158 plantas en todo el mundo y 51 laboratorios. Sus ventas netas anuales fueron de 11.7 mil millones de dólares en 2021.
Lee estaba conversando con miembros del Local 57 del BCTGM en Klosterman Bakery en Cincinnati y un miembro del Local 19 en Schwebel’s Bakery Outlet en Dayton, Ohio, quienes vinieron al piquete para brindar solidaridad a la huelga.
La delegación del Local 57 incluía a los trabajadores Gary Ringo y Kaitlin Estill y al representante del sindicato Earl Farris. Ellos recolectaron firmas en una tarjeta y recaudaron contribuciones para los huelguistas. Cuarenta y un trabajadores firmaron y recaudaron 240 dólares. El local donó otros 250 dólares más.
“Muchos trabajadores de la planta ayudaron con la tarjeta. Uno de ellos escribió el encabezado, otro hizo los gráficos”, dijo Estill. “Hacer cosas como esta nos fortalece”.
“Los trabajadores en Cincinnati nos enojamos cuando escuchamos que la IFF no quería darles a los trabajadores el día de Martin Luther King Jr. como feriado y que quiere poder cambiar el plan de atención médica con solo un mes de aviso”, dijo Ringo. “Y también trabajamos muchas horas extras obligatorias, así que entendemos la lucha para que paguen tiempo y medio por eso”.
“Esta experiencia va a ayudar a los miembros del sindicato en Klosterman en su lucha cuando expire su contrato en un año y medio”, dijo Farris.
Los sindicalistas visitantes se reunieron al amanecer con varios huelguistas, incluido el presidente del Local 390G, Cedric Wilson, después de que terminó su turno en el piquete esa noche.
“Estamos recibiendo mucho apoyo de los trabajadores en el área de Memphis”, dijo Michael Hibler, quien ha trabajado en la planta desde 1974, mientras los conductores tocaban la bocina en señal de apoyo cuando pasaban. “Saben por qué estamos aquí. Ellos enfrentan algunas de las mismas cosas.
“Nos apegamos a las palabras en sus tarjetas sobre permanecer juntos en solidaridad”, dijo.
“La compañía no ha regresado a la mesa de negociación”, dijo Wilson, “están tratando de lograr que algunos crucemos la línea de piquetes y regresemos al trabajo. No vamos a regresar hasta que consigamos el contrato que nos merecemos”.
Hasta hace aproximadamente un año, la mitad de los trabajadores del laboratorio no pertenecían al sindicato. “La empresa les había mentido, diciéndoles que si se afiliaban tendrían que pagar cuotas por todos los años de trabajo anteriores”, dijo Wilson. “Cuando les explicamos la verdad, los convencimos para que se afiliaran y se unieran a la lucha”.
Glenda Sumner, quien ha trabajado en el laboratorio por 24 años, dijo en el piquete esa mañana: “Esto no se trata de dinero, se trata de los derechos de los trabajadores”.
Estill dijo que Klosterman frecuentemente obliga a los trabajadores más jóvenes y nuevos a realizar trabajos peligrosos sin suficiente capacitación o equipo de seguridad.
“No tienen que tolerarlo”, dijo la huelguista Lee. “En IFF luchamos por mejores equipos de protección personal después de un accidente y de que un trabajador resultara herido”. Ella les mostró el tipo de guantes que usan para protegerse.
“Cuando volvamos, vamos a luchar por este tipo de protección”, dijo Estill.
Los huelguistas merecen todo el apoyo que puedan recibir. Para contribuir, vaya a https://www.gofundme.com/f/bctgm-local-390g-iff-memphis-workers-on-strike
Únase a la línea de piquetes, 24 horas al día, 7 días a la semana, en 4272 S. Mendenhall Road en Memphis.