BOSTON — “Arriesgamos nuestras vidas todos los días en las calles de Boston mientras la empresa se enriquece”, dijo Daniel Berrios al Militante. Fue uno de los doce trabajadores que participaron en el piquete del sindicato Teamsters en el barrio de Roxbury el 19 de julio.
Unos 450 trabajadores del área de Boston, afiliados al Local 25, se encuentran en huelga contra Republic Services, la segunda empresa de recolección de basura más grande del país. El año pasado la empresa obtuvo 2 mil millones de dólares en ganancias.
La huelga comenzó el 1 de julio y se ha ampliado. Para el 9 de julio, unos 2 mil trabajadores de sanidad pública afiliados a los Teamsters estaban en huelga en todo el país. Algunos están luchando por un contrato, otros se unieron al paro en solidaridad con los huelguistas.
Jugamos un papel importante en la ampliación de la huelga, dijo Milton Despina, representante de los Teamsters, a quien conocí en un piquete en Peabody. “Enviamos a trabajadores y personal sindical a California y otros lugares para explicar a los dirigentes sindicales locales y a las bases por qué habíamos salido en huelga y para instarlos a hacer lo mismo”, dijo. Despina indicó que unos 800 trabajadores se habían unido a la huelga como resultado de las visitas.
Los huelguistas recibieron un gran estímulo cuando los miembros del Local 25 organizaron piquetes en el vertedero de Republic en Youngstown, Ohio. Los trabajadores se negaron a cruzar la línea de piquete. Esto significa que los camiones y trenes que transportan 12 millones de libras de basura diariamente desde la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey no pueden descargar.
La mañana siguiente en Peabody, el conductor de camión de basura Shane Alexson enfatizó el mismo punto. “Esto es nuevo”, dijo. “Fuimos a hablar con otros locales sobre la huelga. Esto significa que los trabajadores están comunicando entre sí”.
Las dos cuestiones principales son los salarios y el seguro médico, dijeron los trabajadores. “Hay un par de empresas pequeñas que pagan entre 5 y 6 dólares por hora más de lo que nosotros recibimos”, dijo Berrios. “Solo pedimos que nos pongan al mismo nivel”.
Las condiciones laborales también son un problema. “Hace calor en el verano y frío en el invierno”, dijo Junior Sanchez, quien recoge basura para reciclaje. “Compraron camiones nuevos con mayor capacidad”, agregó Afri Ituen, quien tira la basura en los camiones, literalmente toneladas cada día. “Eso significa que tengo que ocuparme de más basura”.
La empresa también quiere instalar cámaras en todos los camiones para vigilar a los conductores, dijo Despina. “Quieren estar mejor preparados para encontrar razones para disciplinar a los trabajadores”.
Republic está tratando de mantener las operaciones afectadas por la huelga en Massachusetts utilizando trabajadores no sindicalizados de sus instalaciones de Tyngsborough y Haverhill. Los miembros del sindicato Teamsters en huelga se han estado comunicando con estos trabajadores. Alexson dijo que se reunió con trabajadores de Haverhill. “Aproximadamente la mitad de los trabajadores han firmado para afiliarse al sindicato”, dijo. “Si esos trabajadores deciden sindicalizarse, será un duro golpe para la empresa”.
Despina dijo que 90% de los trabajadores votó a favor de la huelga y que ningún miembro del sindicato ha cruzado la línea de piquetes. En los últimos dos contratos los trabajadores aceptaron pequeños aumentos salariales. “Esta vez, hicimos campaña durante ocho meses, preparando a los miembros para la posibilidad de tener que hacer huelga para lograr un contrato decoroso”, dijo.
Republic ha presentado una demanda contra el sindicato, solicitando una orden de restricción temporal contra sus piquetes.
“Esta huelga nos ha unido”, dijo Berrios. “Mucha gente visita las líneas de piquetes”. Teamsters de Connecticut, maestros, bomberos, representantes del Consejo Laboral de Boston, trabajadores de saneamiento no sindicalizados, políticos y otros se han unido a ellos.
“Sin esto seríamos mucho más débiles. Pero con esto podemos seguir luchando hasta ganar”, dijo Berrios.