MONTREAL — Después de permanecer en huelga por tres días desafiando una orden del gobierno federal de suspender el paro, 10 mil auxiliares de vuelo de Air Canada empezaron a retornar a sus puestos el 19 de agosto cuando el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE) anunció que se había llegado a un acuerdo. Los trabajadores habían paralizado la mayor aerolínea del país en su primera huelga en 40 años.
Las líneas de piquetes comenzaron el 16 de agosto poco antes de la 1 a.m. A las 2 p.m., el gobierno federal había invocado el artículo 107 del Código Laboral de Canadá, ordenando a los auxiliares de vuelo a que volvieran al trabajo e imponiéndoles un arbitraje vinculante.
Pero estimulados por un amplio apoyo de los sindicatos, los auxiliares de vuelo se negaron a acatar la orden y mantuvieron los piquetes por todo el país.
Esta es la cuarta vez en un año que el gobierno federal ha declarado ilegal una huelga. En las ocasiones anteriores ordenó a decenas de miles de trabajadores postales, portuarios y ferroviarios a que regresaran a trabajar sin haber logrado un contrato.
Tras una reunión de emergencia, el Congreso Canadiense del Trabajo declaró el 17 de agosto que “los dirigentes de los sindicatos de Canadá … permanecen unidos respaldando a los auxiliares de vuelo de Air Canada en su desafío al ataque inconstitucional del gobierno contra los derechos de los trabajadores. Un ataque contra uno es un ataque contra todos”.
Los auxiliares de vuelo están exigiendo aumentos salariales y ser remunerados por cada hora trabajada. Trabajan muchas horas antes y después de los vuelos sin recibir remuneración.
“Si no pulso el botón una hora y 20 minutos antes del vuelo, estoy en problemas”, dijo al Militante una asistente de vuelo que prefirió no dar su nombre, en una manifestación del CUPE en Montreal el 17 de agosto. “Tengo que pasar por aduana, llegar a la puerta de embarque, reunirme con el resto de la tripulación, averiguar cuántos bebés habrá a bordo, revisar las rutas de evacuación, el equipo, servir champán en clase ejecutiva”.
Nada de esto es remunerado. “Y solo me pagan por 15 minutos después del vuelo, aunque tenga que desembarcar a 460 pasajeros. Toma mucho más de 15 minutos. He estado sentada una hora esperando todas las sillas de ruedas”.
Cientos de trabajadores participaron en las manifestaciones del 17 de agosto organizadas por CUPE en Montreal, Toronto, Calgary en Alberta, y Vancouver en Columbia Británica. A ellos se unieron otros trabajadores de aerolíneas y una cantidad de dirigentes sindicales.
Miembros del sindicato Teamsters se unieron a los piquetes en todo el país. En Vancouver, Dustin Saunders, presidente de la sección de maquinistas de la División 945 de la Conferencia de Canada Railway de los Teamsters, dijo al Militante: “La valentía de los auxiliares de vuelo de CUPE al desafiar la orden de regreso al trabajo del gobierno es una inspiración para todos los trabajadores”.
Katy LeRougetel, candidata de la Liga Comunista a alcalde de Montreal, participó en la manifestación del CUPE el 17 de agosto. “¿Por qué los gobernantes están intensificando los ataques al derecho de huelga? Porque a medida que se agrava la crisis económica mundial del sistema capitalista, buscan paralizar la capacidad de defenderse de los trabajadores”, dijo LeRougetel.