En noviembre se conmemoró el 50 aniversario del inicio de la misión internacionalista de la Revolución Cubana conocida como Operación Carlota. Unos 425 mil voluntarios sirvieron a lo largo de los 16 años de la misión en Angola para apoyar la defensa de su recién conquistada independencia. Portugal mantuvo a Angola bajo esclavitud colonial por casi cinco siglos.
Combatientes cubanos y angoleños derrotaron repetidos ataques lanzados por el régimen supremacista blanco de Sudáfrica y sus aliados en África e internacionalmente, incluido el imperialismo estadounidense, que amenazaba con derrocar la independencia de Angola.
El 18 de noviembre se celebró en La Habana un acto para conmemorar el inicio de esa epopeya. Miguel Díaz-Canel, presidente de Cuba, saludó a los participantes en el acto, entre ellos miembros del cuerpo diplomático de Angola, Yibuti, Congo, Guinea-Bissau, Cabo Verde, Sudáfrica, Namibia y Guinea. Les transmitió saludos y un abrazo de Raúl Castro, dirigente de la Revolución Cubana.
Carlos Cruz de Lemos Sardinha, embajador de Angola en Cuba, recordó cómo los cubanos atravesaron el Atlántico para luchar por Angola. Las nuevas generaciones necesitan conocer el apoyo que la nación isleña revolucionaria brindó a Angola, dijo. Además en un momento difícil, y a pesar de que Cuba sufría las brutales consecuencias de la guerra económica y política de los gobernantes estadounidenses, agregó. Agradeció a Cuba su ejemplo de solidaridad y aseguró a los presentes que la fuerza y el sacrificio de Cuba en apoyo a Angola no habían sido en vano.
La operación fue nombrada en honor a la Negra Carlota, una esclava africana. El 5 de noviembre de 1843, mientras trabajaba en la plantación Triunvirato, en la región de Matanzas, Cuba, ella empuñó su machete y se puso al frente de una rebelión de esclavos en la que perdió la vida.
“En ese momento de gestación de la Angola soberana y libre, combatientes internacionalistas cubanos, bajo la guía de Fidel, acudieron al llamado del presidente del MPLA [Movimiento Popular para la Liberación de Angola], el doctor Agostinho Neto, para apoyar la lucha contra las fuerzas invasoras que pretendían ahogar el grito de independencia”, dijo Álvaro López Miera, ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, en el evento.
“Esta epopeya solidaria, iniciada por 480 instructores militares cubanos en el verano de 1975, tomó forma con la Operación Carlota, que comenzó semanas después, un 5 de noviembre, y cuyo cincuentenario celebramos hace unos días”, dijo López Miera.
“La Operación Carlota no terminó; se transformó”, dijo, señalando que Cuba aún envía ayuda a hospitales, aulas y otros centros angolanos.
Gran victoria para libertad africana
A finales de 1987, las tropas sudafricanas lanzaron una segunda gran ofensiva con la esperanza de infligir una derrota aplastante a Angola. Pero los dirigentes cubanos y angolanos acordaron derrotar decisivamente a Sudáfrica y asegurar la independencia de Angola. La victoria asestada en marzo de 1988 en Cuito Cuanavale que derrotó al ejército del apartheid, resonó en todo el mundo, y sobre todo en Sudáfrica. En palabras de Nelson Mandela, esa victoria “rompió el mito de la invencibilidad de los opresores blancos”.
Menos de dos años después, Mandela, quien estuvo encarcelado durante más de 27 años por el estado del apartheid, fue liberado. “Para 1994, el régimen racista ya no existía y Mandela era presidente de Sudáfrica”, explica Mary-Alice Waters, dirigente del Partido Socialista de los Trabajadores, en su introducción a Cuba y Angola: La guerra por la libertad, de Harry Villegas, un general cubano que cumplió tres misiones en Angola.
La batalla, que duró décadas, fortaleció enormemente la revolución socialista en Cuba. Los combatientes que prestaron servicio en Angola regresaron con un renovado orgullo del internacionalismo de la Revolución Cubana y con la determinación de defenderla con las armas en la mano.