WHITING, Indiana — Continúan los reñidos cierres patronales en la refinería de BP en esta localidad, y en la Northern Indiana Public Services Company (NICA) en el norte del estado.
Dirigentes del Local 7-1 del sindicato de trabajadores del acero USW dicen que las mayores preocupaciones en la BP son seguridad y niveles de personal. El sindicato está luchando para evitar que la empresa elimine puestos cubiertos por el contrato colectivo.
Desde la huelga de 2015, el sindicato ha perdido 300 puestos porque la empresa no reemplaza a los trabajadores que se jubilan, y en su lugar emplea a subcontratistas.
BP inicialmente propuso eliminar 200 puestos sindicalizados en la refinería. Ahora está proponiendo eliminar 65, según la gerencia. La empresa dice que su propuesta es transferir ciertos trabajos a subcontratistas que pueden ofrecer una mejor capacitación y realizar ese trabajo de manera más eficiente.
El sindicato dice que esto crea un grave problema de seguridad. “Los incendios en la refinería son tan frecuentes, donde hay sustancias inflamables todo el tiempo y en todas partes, que tiene que contar con su propio departamento de bomberos”, dijo Eric Schultz, presidente del Local 7-1 del USW, en un comunicado. La refinería BP Whiting tiene entre 70 y 80 bomberos, 15 de ellos a tiempo completo.
Seguridad en NIPSCO
Esta misma cuestión clave sobre seguridad preocupa a los más de 1,600 miembros de los locales 12775 y 13796 del USW, que enfrentan un cierre patronal impuesto por NIPSCO. Los trabajadores hacen la reparación, instalaciones y desconexiones de la compañía eléctrica y de gas, además del trabajo administrativo.
En su piquete en Gary, un trabajador de la línea de carbón en una de las centrales eléctricas de NIPSCO habló con el Militante. Pidió que no usáramos su nombre por temor a represalias de la empresa. Dijo que trabajan cuatro turnos de 12 horas y que la empresa está presionándolos a trabajar cuatro horas más cuando sea necesario, y luego regresar inmediatamente a su siguiente turno regular .
Añadió que el tema de los subcontratistas también se plantea en NIPSCO.
Las horas extra hacen imposible para los trabajadores tener una vida equilibrada, nos dijo en la sede del sindicato Paul Noveroske, operario con 25 años de experiencia,. “Voy a trabajar muchas horas. Ya trabajo al menos el 30% de las horas extras que me piden”, dijo. “Pero ahora tengo un recién nacido. ¿Cómo me van a decir que tengo que quedarme cuando necesito irme?”.
“La versión que NIPSCO quiere difundir es que se trata de dinero, que somos codiciosos”, dijo Jon Grimley, secretario financiero del Local 12775, que trabaja como despachador. “El dinero no es el problema. Son las horas extra obligatorias y las que te piden que te quedes más allá de estas. No tienen suficiente personal. Solo hay 14 linieros para todo el distrito de Gary. Antes había 30”.
BP rehúsa negociar
BP no ha negociado con el sindicato desde que el 94% de los miembros rechazaron la “última, mejor y definitiva” oferta de la compañía.
Los trabajadores petroleros dicen que la empresa busca destruir el sindicato. Está claro en su “oferta”: un contrato de seis años fuera de la norma usual del sector, la eliminación de más de 100 puestos, una drástica reducción salarial en la mayoría de las categorías, y la renuncia de los trabajadores a los derechos de negociación colectiva y de antigüedad.
El apoyo de la comunidad al sindicato sigue creciendo. Hay carteles de solidaridad por todas partes: en comercios y ventanas de hogares.
Si bien no ha habido negociaciones entre los trabajadores petroleros y BP, los sindicatos en NIPSCO realizaron dos jornadas de negociación la semana pasada, que culminaron en una propuesta de contrato.
El sindicato anunció que organizará sesiones para debatir la oferta la próxima semana. El sindicato accedió a la insistencia de la empresa de retirar los piquetes hasta que se realice la votación.