LOWELL, Indiana — Unos 200 trabajadores petroleros afectados por el cierre patronal de la empresa petrolera BP formaron, junto con familiares y partidarios, un animado contingente del Local 7-1 del sindicato del acero USW en un desfile del Día del Trabajo celebrado aquí el 7 de septiembre. Recibieron una acogida entusiasta —similar a la que han recibido de trabajadores de toda la región en los últimos meses— a lo largo del recorrido. Algunas personas alzaban el puño y gritaban “¡BP es terrible!”.
Los 800 miembros del local sindical han enfrentado un cierre patronal de la refinería de BP en Whiting, Indiana, desde el 19 de marzo. La empresa exige concesiones que los trabajadores han rechazado por abrumadora mayoría.
Las corporaciones “están flexionando sus músculos, y no es solo BP”, dijo al Militante Elisa Levy, operaria de la refinería. “Quieren deshacerse del sindicato”.
“Yo formaba parte del departamento de seguridad, y siempre intentan hacer las cosas rápido, saltearse el proceso”, dijo Jim Espinoza, quien se jubiló de BP en 2018 tras trabajar 40 años en la refinería. “Necesitamos el sindicato”.
Espinoza ayuda en todo lo que puede “en el piquete, en la sede del sindicato, en las actividades de recaudación de fondos. La comunidad nos apoya. La gente viene y nos trae cosas. Eso ayuda a mantener la moral”.
“Muchos de nuestros miembros hicieron tareas de alivio de desastre” tras las tormentas que azotaron el noroeste de Indiana el 11 de agosto, dijo Luke Hoffman, operador de una central eléctrica y miembro de la junta directiva del sindicato.
Las tormentas causaron la muerte de siete personas, inundaron viviendas y dejaron a cientos de miles de personas sin electricidad durante un periodo de hasta dos semanas. El sindicato suspendió temporariamente los piquetes y muchos miembros colaboraron en la limpieza de árboles y escombros.
“Estoy muy contenta de estar de nuevo en el piquete”, dijo Keisha Barajas a esta corresponsal del Militante el 27 de agosto. Mostró en su móvil un video de miembros del sindicato que ayudaron a cortar árboles caídos que bloqueaban la entrada y el jardín de su casa. “Había mucha gente ayudándose mutuamente”.
Los medios de comunicación han tomado nota del cierre patronal. Reuters informó el 3 de septiembre que Exxon recurrió a uno en 2021 para imponer concesiones en sus instalaciones de Beaumont, Texas, y que Marathon “ha afrontado dos huelgas prolongadas en sus plantas desde 2024”, incluida la huelga actual en Martínez, California.
Reuters informó que BP y otros gigantes energéticos están sacando enormes ganancias gracias al salto de los precios del petróleo a la vez que atentan contra los trabajadores. La agencia noticiera citó a Robert Bruno, director del Programa de Estudios Laborales de la Universidad de Illinois, quien va al meollo de la cuestión al afirmar que la lucha gira en torno a “qué parte de las ganancias se destinará a la fuerza laboral”.
Los editores de Reuters evitan cuidadosamente cualquier mención al espíritu de lucha y a la solidaridad de los trabajadores, o al apoyo que están recibiendo.
“Cuanto más tiempo se prolonga esto, más fuerte será el vínculo que creamos”, afirmó Hoffman. “Estamos de buen ánimo”. El lema del sindicato ha pasado a ser: “un día más, un día más fuertes”.
¡Usted puede ayudar! Traiga donaciones de alimentos y artículos para el hogar a la sede del sindicato, 2045 Schrage Ave. en Whiting. Para unirse a los piquetes en las entradas de BP, simplemente pase por la sede del sindicato para que lo lleven. Llame al (219) 659-1181 para más información.