ABINGDON, Virginia — “Es sumamente importante contar sus historias”, dijo aquí Brandon Crum, radiólogo de Pikeville, Kentucky, ante más de 100 mineros del carbón y otras personas en una reunión de la Asociación Nacional de la Enfermedad del Pulmón Negro el 11 de septiembre. “Contamos con el impulso que nos da el informe del NIOSH (Instituto Nacional para Seguridad y Salud Ocupacional)”. Crum dijo que ha sido entrevistado por periódicos y para documentales, y que estos medios “buscan el lado humano y personal”.
La conferencia tuvo lugar apenas un mes después de que un informe de científicos del NIOSH documentara que las tasas de pulmón negro han alcanzado su nivel más alto en 50 años, con uno de cada tres mineros del carbón con largo servicio, afectado por la enfermedad en la región central de los Apalaches.
“Nuestro objetivo es llegar a otros estados, a todos los estados carboníferos. Queremos ir a reunirnos con las viudas de los mineros en la Nación de los Navajo”, dijo al Militante Vonda Robinson, presidenta de la Asociación Nacional del Pulmón Negro.
La Asociación está organizando un viaje de tres días a Washington para finales de septiembre que incluirá “una mesa redonda con médicos, personal de las clínicas para el pulmón negro, mineros, viudas y abogados. Vamos a discutir la implementación de la nueva regla sobre la sílice, el aumento de las prestaciones por el pulmón negro y un proyecto de ley en beneficio de las viudas”. También tienen previsto organizar una protesta frente al Departamento del Trabajo.
El doctor Drew Harris, neumólogo de la Universidad de Virginia, hizo una presentación por Zoom sobre el informe del NIOSH. Este muestra cómo la tasa de enfermedad del pulmón negro disminuyó entre los años 70 y el año 2000, pero se ha disparado desde entonces. “Estas cifras son escandalosas”, dijo Harris. “El pulmón negro es 100% prevenible”.
En los años 60 y 70, los miembros del sindicato minero UMWA organizaron un poderoso movimiento para tomar control de su sindicato y utilizarlo para controlar el flagelo del pulmón negro. También adoptaron otras medidas en beneficio de los trabajadores. Transformaron el sindicato y, en colaboración con personal médico solidario que estableció clínicas por toda la región de los Apalaches, lograron combatir la enfermedad y conquistar cierto grado de control sobre las condiciones en las minas.
“Necesitamos su ayuda para luchar por la seguridad en las minas del carbón. Tenemos que organizarnos para poder luchar contra el pulmón negro y por la seguridad”, dijo Josh West, representante del Distrito 17 de la UMWA, durante la reunión.