BROOKWOOD, Alabama — Carteles con los lemas “Somos un solo UMWA”, “Sin contrato no hay carbón” y “Permanecemos Unidos UMWA” adornaban los patios de las casas aquí, mostrando el apoyo que existe para los 1,100 miembros del sindicato de mineros UMWA que se encuentran en huelga contra la empresa Warrior Met Coal desde el 1 de abril.
El 5 de abril cuando la empresa ofreció un contrato de cinco años con poco más de un miserable aumento de 1.50 dólares, los sindicalistas votaron abrumadoramente a favor de continuar su huelga.
Warrior Met Coal fue creada en 2016 a raíz de la quiebra de Jim Walter Resources. El tribunal de quiebras favoreciendo a los patrones ayudó a los “nuevos” propietarios a reorganizar la empresa e insistir en que los mineros hicieran concesiones.
Los nuevos patrones dijeron que eran necesarios sacrificios para continuar la producción, preservar puestos y pagar beneficios a los mineros jubilados. La empresa impuso un substancial recorte salarial, redujo los días de licencia por enfermedad y vacaciones, y aumentó las primas del seguro médico, a la vez que aceleró el ritmo de producción y socavó la seguridad en el trabajo.
“Perdimos 15 años de logros en ese último contrato”, dijo Ronnie Reynolds a nuestros corresponsales en la línea de piquetes el 18 de abril. John Hawkins trabajó en la mina Jim Walters No. 5 de 1985 a 1997. “Nos pagan horas extras después de 40 horas en lugar de después de ocho en un día”, dijo Reynolds. “Ese plan de salud 80/20 y el deducible de 750 dólares que tenemos que pagar equivalen a un recorte salarial también. Así como la eliminación del almuerzo pagado”.
“Nuestro trabajo los sacó de la bancarrota en el primer año”, dijo Andre Ball. “El segundo año después de declararse en quiebra ganaron mil millones de dólares. Se jactaron de ello y luego nos ofrecieron un dólar la hora”.
“Esta huelga se trata de hacer lo justo”, nos dijo Lawrence Green el 15 de abril. Él ha trabajado bajo tierra en la mina No. 7 durante los últimos dos años y medio. Antes trabajó por contrato en las minas. “Están sacando ganancias. ¿Por qué no hay algo para nosotros, para los mineros?”
La compañía logró que un juez del Tribunal de Circuito de Tuscaloosa impusiera una orden judicial el 5 de abril que limita el número de piquetes que pueden estar en los portales de la mina. Alegaron que los sindicalistas estaban “acosando” e “intimidando” a los rompehuelgas que entraban en la mina.
Cuando fuimos puerta a puerta en Cottondale el 17 de abril para promover apoyo para la huelga, muchos trabajadores sabían de ella, pero algunos no.
Los patrones de Warrior Met están tratando de producir carbón utilizando administradores y rompehuelgas, algunos de los cuales eran trabajadores contratados antes de la huelga. Llevan a los rompehuelgas a la mina No. 7 en autobuses escolares con ventanas oscuras desde el centro de capacitación de la compañía.
Varios huelguistas nos dijeron con enojo que algunos miembros del sindicato han cruzado la línea de piquetes. Hay una fuerte presencia de policías estatales y locales, algunos estacionados en las entradas de las minas y otros patrullando los caminos aledaños.
Sindicalistas y otros trabajadores que han oído de la huelga han comenzado a visitar las líneas de piquetes para extender solidaridad, incluyendo una delegación de mineros sindicalizados de Virginia del Oeste. Los miembros del Local 1013 del sindicato del acero USW en la fábrica de tubos de acero de US Steel visitaron la línea. El local del USW dedicó un área en su sede para que los miembros donaran víveres para los huelguistas.
El sindicato nacional ha convocado varias manifestaciones en solidaridad con la huelga. El primero fue el 21 de abril en McCalla.
La lucha de los mineros es importante para todos los trabajadores. Contribuciones y mensajes de apoyo y solidaridad deben enviarse al UMWA District 20, 21922 Hwy. 216 (Miners Memorial Parkway), McCalla, AL 35111. Correo electrónico: umwadistrict20@bellsouth.net. Tel: (205) 477-7500. Fax: (205) 477-0004.