FORT WORTH, Texas — Durante los últimos nueve meses, 650 miembros del Local 13-243 del sindicato de trabajadores del acero USW han estado luchando contra los intentos de los patrones del gigante petrolero Exxon Mobil de destruir su sindicato. La compañía obligó a los trabajadores a salirse de la gigantesca refinería y mezcladora de petróleo en Beaumont el 1 de mayo, imponiendo un cierre patronal porque el sindicato se negó a renunciar a los derechos de antigüedad y había anunciado una huelga.
Desde entonces, los miembros del sindicato han mantenido líneas de piquetes las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Organizaron un banco de alimentos bien abastecido y ganaron la solidaridad de los locales del USW en otras refinerías y de trabajadores por todo Estados Unidos, apoyo que ayuda a sostener su lucha.
Los miembros del USW rechazaron abrumadoramente una segunda oferta de Exxon Mobil el 20 de octubre que insistía en que los patrones tenían el derecho a trasladar a los trabajadores a cualquier puesto, en cualquier momento, independientemente de la antigüedad y que eliminaría las licitaciones para puestos. Al centro de la lucha está el rechazo de los trabajadores a los pasos de los patrones para eliminar el puesto de operador A, que garantiza que cada cuadrilla tenga a alguien con la experiencia para detener y echar a andar la producción. Los sindicalistas dicen que esto es clave para la seguridad, tanto de los trabajadores como de las comunidades aledañas.
Las primeras conversaciones en varios meses tuvieron lugar el 6 de enero cuando el sindicato modificó sus demandas sobre el pago de días feriados y propuso condiciones semejantes a los contratos sindicales en las plantas de la compañía en Baytown, Texas y Baton Rouge, Louisiana. Los patrones rechazaron las propuestas del sindicato.
La empresa ha librado una campaña agresiva para deshacerse del sindicato, respaldando una campaña de descertificación sindical. Afirma que los trabajadores de las plantas químicas y de polietileno en Beaumont donde no hay un sindicato tienen mejores salarios y pensiones. “Esperamos que los empleados regresen al trabajo mientras acordamos un nuevo contrato sindical”, dijo la empresa a los medios. Agregó: “Si se aprueba la descertificación del sindicato, también daremos la bienvenida a todos los empleados”, dejando en claro que su objetivo es acabar con el sindicato.
La petición de descertificación fue presentada el 4 de octubre ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), la cual programó una elección. Los trabajadores que están a favor de la empresa denuncian que “funcionarios, agentes y representantes sindicales han restringido y coaccionado a los empleados”.
El sindicato también presentó cargos en diciembre, acusando a Exxon Mobil de violar las reglas de la NLRB al prometer que terminaría el cierre patronal si el sindicato es descertificado y por no proporcionar la información adecuada al sindicato. “Esperamos que esto le haga saber a la empresa que deben regresar a la mesa de negociaciones”, dijo a la prensa Bryan Gross, representante internacional del USW.
La NLRB incautó las boletas después de que se presentaron los cargos y dijo que no las contará hasta que se resuelvan los cargos.
El complejo de Beaumont produce 2,800 millones de galones de gasolina al año y el aceite de motor Mobil 1. Los patrones están tratando de mantener la producción utilizando gerentes y rompehuelgas. La demanda de petróleo ahora es más fuerte que antes de la pandemia.
Mientras tanto, el USW ha iniciado negociaciones con Marathon Petroleum Corporation, la refinería más grande de Estados Unidos, para un nuevo contrato que cubre a 30 mil trabajadores de refinerías de petróleo y productos químicos en todo el país. Estas negociaciones tienen como objetivo establecer el modelo para otras refinerías también.
Envíe donaciones y apoyo a USW Local 13-243, 2490 South 11th St, Beaumont, Texas 77701, Tel.: (409) 842-3952.